“这是你自己挣来的银两，合该你自己拿着，年后再去应天府修习总还用的上。”姜夫人莞尔，将银两推回姜颜怀中，“你有这份孝心，爹娘便知足了。”
到了傍晚掌灯十分，风尘仆仆的姜知县回来了，进门第一句便问：“娘子，阿颜呢？”
姜夫人放下挑烛芯的剪子，起身替姜知县将遮风的斗篷解下，道：“回来拉着我说了好些应天府的趣闻，说累了就睡了。”说话间已将斗篷挂在了木制的衣架子上，叹道，“阿颜瘦了，想必是吃了不少苦头。”
“吃些苦头实属正常，她那么聪慧，总归吃不了亏。”说着，姜知县坐下来自顾自沏了杯茶水，问道，“阿颜有没有提及苻家？”
“那倒没有，不过看她模样，应是全都知知晓了……”
话还未说完，便听见门外传来一个愤愤不平的声音：“原来阿爹阿娘知道此事，却故意不与我说！”
夫妻俩扭头望去，便见姜颜不知何时醒了，一脸幽怨地走进来，坐在爹娘对面，审问般道：“说罢，为何如此坑害女儿！”一想到曾经的诸多误会，姜颜就恨不得原地失忆。
姜夫人与丈夫对视一眼，方软声道：“爹娘不告诉你，是顾及两家如今关系紧张，怕万一这亲结不成了，反而让你们年轻人徒增怨怼。”
姜颜抱臂：“既是如此，那玉不给我便是，为何又要让我贴身戴着？弄得苻离以为我上赶着要嫁给他呢！”
“让你带着那玉，一来是试探苻家的态度，二来也是怕你性子跳脱闹了什么事，苻家可以看在往日恩情上帮你一把。”姜夫人哄道，“让我儿受了委屈，是爹娘的不对。但你此去路途遥远，福祸未知，爹娘顾虑太多才出此下策，望你能理解。”
姜颜其实早就不在意了，不过是故意逗弄爹娘，闻言绷不住笑意，扑哧一声道：“好啦好啦，我没生您二老的气！其实现在想想，那段鸡同鸭讲的日子也还挺有趣。”
姜知县何等精明的人，立即从这只言片语中嗅到了些许不寻常，笑眯眯挨过身去，问道：“阿颜与苻家长子相处如何？”
姜颜想了想，才道：“不如何罢。”
“他欺负你了？”语气严肃了些许。
“没有，就是他那人本事大，脾气也傲，不易相处。”
“如何个不易相处法？”
“都说他是监生的楷模，可私下却是个傲慢无礼之人，总对人冷言冷语，十分不讨喜。那日太子殿下考课，我不过赢了他一次，他能盯我盯上三天，眼睛都不眨一下的。”
顿了顿，姜颜眼眸一弯，换了个语气道，“可是，他会接济家境窘困的同窗，会买许多好吃的，偏生还要装出一副极度嫌弃的模样。他会在边城失陷时拼死护住我，会在朔州危难时挺身而出，有傲气，也有傲骨，好像有他在的地方总是无往不胜。”
他还给她堆了一个很丑的雪人。
“他喜欢你？”姜夫人柔声问道，语气里说不出是好奇还是忧虑。
“不知道，兴许有一点罢。我从未见他对别的女子上心过，似乎对我是特别的，又似乎是因为那半块玉的原因才待我与旁人不同。”姜颜哼道，“我试探过他，可每次提及此事，他总是矢口否认。”
“阿颜好像有点失落？”姜夫人犹疑道，“你也喜欢他？”
这出乎意料的，这次，姜颜沉默许久。
“我不知道，兴许也有一点罢。”姜颜想了很久，才小声道，“不过我们这个年纪本就容易冲动，又同生共死过，我一时分辨不清内心中对他究竟是棋逢对手的惺惺相惜，还是别的什么。”再者，她很清楚姜家和苻家本就不是一个世界的人，即便是有一丝心旌摇动，也不一定能开花结果。
一向乐观的她难得流露出苦恼，这次，轮到夫妻俩沉默。
过了一会儿，姜知县叹了声：“没事，你还小，这些事可以慢慢琢磨。”说罢，他起身吩咐门外的管家，“李叔，让曹婶上菜。”
“哎呀，你们别顾着问我的事儿呀！”姜颜歪着脑袋思忖片刻，才试探道，“阿娘和外祖父陆老爷子……是怎么回事？”
姜夫人一怔，柔丽的眸中划过一抹惊讶：“阿颜连这个都知道了？”
姜颜点点头，“大同府一行，有幸拜见了外祖父。他似乎……很不喜欢爹爹。”
“不喜欢是正常的，若是哪日有人拐跑了你，十数年不得见面一次，我只会比他更不待见那人。”姜知县坐回位置上，伸指捏了捏短须，“养儿方知父母恩，终究是我和你娘愧对于他老人家。”
姜夫人眼眶泛红，仿佛又记起了十八年前的那场大雪。
名门之后的少女前去给讲学的父亲送姜汤驱寒，却在门外见到了一身风雪、险些冻僵的俊朗书生。
那时的姜生不过一介寒门，无父无母，无尊师举荐，是没有资格入陆老的学堂听课的，只能站在门外旁听，风雨无阻。那日他冻迷糊了，竟是忘了回避闺秀，一抬眼间，隔着满目的大雪见到了少女惊慌失措的身姿，像是雪海里一只受惊的漂亮小鹿。
姜生咳得厉害，放下手中记录经学的炭笔，努力迈动僵直的腿往旁边挪了挪，想要说声‘抱歉’，一张嘴却只能发出嘶哑的气音……
直到脚步声犹疑着靠近，一只玉手颤巍巍伸来，在他身边的放了碗热气腾腾的姜汤。
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