黑暗变浓了。
而她手中散发出光和热的微弱烛火就像一道将他们从黑暗中隔绝的保护屏障一样……但恐怕，这道屏障也在随着时间的推移，被外界一点一滴地侵蚀削弱着。
不知为何，真夜总有种这样的感觉。
在她犹豫着要不要说出这个多少有些惊人的可怕猜测时，寂静的黑暗之中，突然传来了一声诡异轻笑，那嗓音清脆若铃，听上去欢欣雀跃得仿若某个稚龄女童看到了她喜爱的玩具时一般——但是这本不存在着更多呼吸心跳声的漆黑走廊上，又怎么可能会有孩子出现？哪怕真的只是游戏关卡设计的普通孩子，那又该如何解释这股被什么东西隐藏在阴影中窥视着的强烈直感？
寒意从背脊升起，真夜全身的鸡皮疙瘩也几乎一下子立了起来。
“什么东西？快出来！”长谷部第一时间反应过来，微沉着嗓音低喝了一句。
爱染握着刀柄的手指有些发白，但他还是尽力平稳住双手的颤抖，脚步后退少许，更靠近了少女些许，以便不测发生时能及时护她周全。
那令人毛骨悚然的笑声来得突然，去得也悄无声息，紧张地屏住了呼吸的三人等了半晌也没有得到回应，却一时也对继续前进的打算产生了动摇。
真夜低下头思索了一会，无声地向爱染比了个口型，随即接过后者恍然地从衣袋中找出的那样事物，动作果断地抽出了一根火柴划亮后、将其向前方的地面上轻轻掷去。
受到空气阻力的影响，那微弱的火光几乎是在细小木棍落地的瞬间就挣扎地闪烁了几下，便不甘不愿地熄灭了。但哪怕只是短暂的一瞬，它也确实地照亮过那片浓郁的黑暗。
——有什么，活动着的东西，从他们的视野中滑过。
“难道……”爱染的脸色已是一片惨白：莫非这一路上，他们都在这些潜伏者的眼皮子底下行动吗？
真夜捏着蜡烛底座的手指不禁紧了紧，而后提起音量：“再不出来，我就要放火了喔？”一边说着，她一边作势晃了晃手中摇曳不定的烛光。
——当然，这只是试探性的威吓而已。哪怕这座本丸的主要建材是实木，那也不是能够用几根火柴和蜡烛轻易引燃的。
“……”静静等候了数秒后，真夜终于听到了不知是哪个方向传来的、属于幼童的稚嫩之语，“啊……被发现了吗？”这听上去天真空灵的嗓音似乎还带着些许捉迷藏时被找到的不情愿。
“嘻嘻嘻嘻——被发现了？”
“被发现了！”
“好、好可怕，为什么要说出那样残酷的——啊啊果然还是应该……嘿嘿嘿……”
自第一个女童的声音响起后，过了几秒便接二连三地响起了音色几乎完全一样、来自四面八方的嬉笑声。
“该怎么办呢……嘻嘻嘻，不如将他们永远留在这里？”
“永远、永远，永远！”
护住审神者后方的长谷部以尽量看不出幅度的动作悄然靠近了神色有些难看的少女，微微沉下嗓音低声道：“……等一会可能要委屈主人一下了。”
“……诶？”顺着对方的目光看向自己那一身行动不便的繁琐服饰，真夜有些茫然无措地眨了眨眼，随即才反应过来他的意思。
“啊咧……啊咧咧？这是想要逃跑吗？”原本尚在商量着对他们处置的讨论声中，突兀地出现一个不和谐的尖锐嗓音，“这可不行啊。”
“这是不行的！”其余的声音也异口同声地大喊道，“这是不被允许的！”
这些声音的主人似是在这叫喊的过程中达成了共识，真夜几乎觉得只是眼前一花的工夫，周身浓郁到不自然的暗色便像是商量好一样如潮水般褪去，几步之遥的地方也终于能被烛光染上正常的橙色暖意。
但尽管早已做了心理准备，真夜还是没忍住为映入眼帘的事物开始心中发颤，待她反应过来的时候，自己已是后退了一步，轻轻撞上了身后近侍的身躯。
那些形态和神情各异、却无一不穿着华丽，眼神空洞到诡异的人偶们或站立或趴伏于地，或紧贴着走廊的墙壁，更有甚者直接从天顶悬挂下来，本应被雕刻成……不，被梳理成发髻的乌黑长发也在重力的作用下悬垂着，其惊人的长度与浓密程度与它们娇小的身躯完全不成比例。
若让是熟悉日本宫廷服饰的人来分辨，便能从这些人偶风格各异的繁复着装中一一辨别出它们高贵的身份：有头戴乌冠的平安时代公卿官人，有身穿十二单的命妇贵女，自然也有女房们身披小袿在旁服侍，也有不少战国时代着长直垂的大名及江户初期偏爱小袖的上流女性，就连高高在上的天皇与皇后竟也一同不顾仪态地趴伏在地上。
这本该会让人觉得有些可笑的场景，全在这些密密麻麻包围着他们的人偶们、瞪大着眼死死盯住真夜的举动中化为了叫人汗毛倒竖的悚然——包括真夜之前向后退去的那一步，甚至还令它们的眼珠、连同头颅也似乎一起向她退去的方向移动了少许。
在短暂的数秒对峙里，无论是真夜还是两名付丧神，都觉得像是度过了几个世纪般的漫长等待。
“跑！”最终打破了僵局的，是长谷部将手中本体武器收刀归鞘的同时、发出的一声轻喝。
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