“迟到的理由真的不必再说了，”明叶开口止住对方不知第几次的重复解释，发自内心地感到了无力，“倒是有关这类的话题，真的适合在这里谈论吗？”她以为应该选个更谨慎的地方？比如像昨天跟着永井先生去见鬼崎小姐那样，干脆直接就在事务所的谈话室里——除了她这个当事人与那神奇的少女以外就没有第三者在场了。
对面的少年咬了咬唇：“不……我觉得这里挺好的。”
“就因为之前在这边做过兼职吗？”明叶有些无奈地猜测道，“所以觉得在熟悉的环境里会有安全感？”
“安全感？”闻言，少年的表情微不可察地扭曲了一下，随即恢复到先前的温淡平和，“我以为，不会有人比你更清楚我对这里的感受了。”
唔……明叶从脑海的角落里翻出约一年多前的陈年旧账，回想起当时还偶然与对方一同在这家店里当过兼职工的情景，不由感到尴尬莫名：“还记着之前武井那件事啊……后来人家不都道过歉了么？”
岛国的社会中到处都写满了阶级二字。无论是各大中小学校，还是职场，就连这样的小快餐店中都会有上下级、前后辈之分。校园中高年级欺凌低年级的事就不多说了，若是店内打工的后辈不善言辞又笨手笨脚，某些身为正式工的前辈都有可能会产生欺侮之心。
按道理说，本应由明叶这种当时还未适应异国生活习惯的海外留学生来担任那个欺凌对象，但耐不住她很快掌握了各种杂务的处理要领，也在短时间内构建了恰当的人际关系距离。再加上她来之前的店内就有个总是沉默寡言的日籍华裔高中男生，因此这里存在着的有些扭曲的压榨关系，并没有因明叶的到来而发生任何改变。
他乡遇故知是件挺好的事。
哪怕后来知道对方只是早年跟着身为华人的父母把中文当成母语学习的日籍，向来厌烦与异性.交际的明叶还是没有将备注中的“老乡”二字改掉，不仅难得热心地替有些内向的少年分析了会被欺负的种种原因，末了还鼓励他展现出自信和自己的能力——最后的结果当然不用多说，注重个人能力的岛国社会中从来就不存在毫无理由的仗势欺人。更奇怪的是，当被欺侮的对象展现出比自己更强的能力时，实施欺凌行为的人反而会生出一种奇特的愧疚与少许嫉妒。
打工处的小小插曲，就这样在带头欺凌的武井向少年赔礼道歉后、圆满地收尾了——明叶是这么认为的。但在那之后，从她帮助下走出阴影的少年似乎就对她产生了一种奇怪的依赖和仰慕：做兼职的工作时，只要她一有需要帮忙的表现，少年就会极为积极主动地伸出那其实并非必要的援手。
几次下来，某段称不上秘密的单恋情怀便已在店里人尽皆知了。
……好吧，这其中的缘由明叶自己也懂，但这根本不是她的本意。
能多个说着同样语言的朋友，明叶对此会很开心，但也仅限于此；原本无须赘述的关系若变了质，哪怕只是单方面的——她就完全接受不能了。
因此尽管对少年本身并无厌恶的情绪，恰在此时找到一份更好工作的明叶便准备借此机会与对方拉开距离，并决定去店里完成最后一次兼职工作时再告诉他这件事。
那一天，少年没有来。
给少年留下一条内容为“有机会再见面”的简讯，明叶离开了这家为她积攒下些许生活费与人生经历的连锁餐饮店。
但是她没想到与少年再见的机会竟来得那么突然和迅速：次日。
而且对方一改之前的些许内向文静，光从他们之间逐渐增多的日语交谈中使用的语气助词，便能感受得出其变化的性格——总觉得，有点反常的张扬……
简直就像换了一个灵魂一样。
这样的念头，在少年大睁着褐色双眸直直地盯着她几秒后说出来的话语中消散了：“……竟、竟然会有这种事……？”少年随即不顾她的迷茫和惊讶，用力地伸手按住她的双肩，语气激动地道，“啊啊啊我明白了！明叶！我们一定是被上天划分到一起的同类！没错，一定是这样！”
哪怕明叶难得任由了自己的嫌恶情绪外露，对方依旧热情不改地说着些不明所以的话，试图说服她是和他一样的命定之人。
至此，明叶总算是搞清楚了一点：这孩子大概是在此时迎来了他迟来的中二期吧。
几次规劝无效后，明叶便以委婉却不失强硬的态度抽身，并和他划开了界限。若不是这回她亲身体验过了某些不可用科学理论解释的现象，他们双方应该都还保持着微妙且尴尬的、互不来往的关系。
不过明叶也知道这次是自己有求于人，在几秒内都没有等到对方回答的时候她便很快机敏地打了个哈哈，将先前的话题糊弄过去：“咳嗯，我的话在哪都可以，只要你不介意就行……嘛，本来我们用中文交谈的话，这里的人应该也都听不懂吧”
“……嗯。”少年脸色稍好了些，点头应了一声，随即又像是想到了什么似的，有些兴奋地提高了声调，“但是今天我还是很开心！你终于相信了我说的话！”
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