前年盛夏，南方暴雨，雨势太大冲垮了鹤州的堤坝，一时间灾荒遍野，民不聊生。成宣帝下旨，命户部拨银五百万，又命工部派人修缮河坝。
一月前，才竣工不久的新堤坝在一场暴雨下又被冲垮，灾情比前年更甚，工部宣称人无法与灾害抗衡，成宣帝便又拨了二百万抚慰灾民。
沈长寄觉知此事有异，一查才知，当年修缮堤坝的人偷工减料，花费只耗不足百万，又探查到鹤州刺史贪污了半数以上赈灾款，沈长寄将其撤职查办后，一封请皇帝彻查鹤州灾情的折子递了上去。
成宣帝近些年因沉迷丹药，龙体大不如前，许多琐事皆有沈长寄过手，他虽准了沈长寄的奏请，却在心里多少有些忌惮。
人老了，疑心重，因而敬义侯扬言严惩首辅时，他并未加以制止，而是顺水推舟，叫大太监传自己的口谕，把“仍在病中”的首辅大人请上了早朝。
卯时未到，天蒙蒙亮，沈长寄穿着暗红色朝服，腰扎同色金丝祥云暗纹腰带，金冠束发，与众朝官一同往金殿而去。
修长的腿不紧不慢迈着步子，步态从容，后背挺得笔直，风神俊朗的气质与众多年近半百的老东西对比鲜明。
他一边走着，一边在想，昨日究竟是哪句话说错了，惹得谢汝生气，竟是一言不合将他“请”了出来。
难不成是因那一句“我自始至终都未打算放你回去”？
可这乃他肺腑之言，他实话实说，何错之有？难不成要逼他对她撒谎吗？
若说了谎，来日发现他不坦诚，必然还要再生嫌隙。
哎，姑娘家的心思怎得如此难猜，简直比堆积如山的繁冗的公务还要棘手。
他想的入神，步子渐渐慢了，被后来人追上。
“首辅大人早，听说您身体抱恙，可还好？”
沈大人官缘极差，能如此搭话的人屈指可数，这位便是刑部尚书袁别。这位袁大人是个老狐狸，见人三分笑，没见他跟谁红过脸，总是和和气气的把案子办了，有些颠覆沈长寄对于刑部的认知。
“尚可。”
“大人，下官给您提个醒……”
金殿上，敬义侯不依不饶、口吐飞沫地控诉首辅，千字小文章只讲了个开头，沈长寄突然从队伍里走了出来，跪在殿中。
敬义侯不知他这是闹哪出，惊得忘了悲痛。
沈长寄跪拜在地，头压得很低。
“禀陛下，冯二公子死在归家途中，臣亦十分惋惜。玄麟卫却有脱不开的干系，臣御下不严，此案又出诸多纰漏，陛下顾念与敬义侯情谊，令臣停职也不为过，臣不愿陛下为难，自请回府闭门思过一月，此乃奏折，请陛下恩准。”
大殿之上，瞬间鸦雀无声，片刻后，群臣沸腾。
都看沈长寄不顺眼，恨他武断专行，惧他冷血从不留情面，但又都得靠着他，毕竟首辅大人确实是把好用的剑，许多他们不愿做的事，便是由沈长寄来当这个恶人。
他们已然习惯，就连成宣帝也不能没了他，此时他却说，要撂挑子不干了？？
成宣帝只想借着此事敲打敲打沈长寄，叫他收敛一二，不曾想这一棒子下去，力使大了。他从龙椅上坐直身体，刚要劝，却听沈长寄继续道：
“这朝廷并非没了臣便无计可施，陛下英明神武，朝臣人才济济，没了臣，这大轩盛世也不会有一点差错。”沈长寄语气诚恳，“臣有错在先，万死难辞其咎。”
众人：“……”
首辅以退为进，打的人措手不及。
成宣帝坐不住了，瞪了一眼敬义侯，冯明涛的死还真赖不到沈长寄的头上，毕竟又不是他派人杀的，玄麟卫抓住了杀手，非但无过，反而有功。可眼下再把人劝回来怕是难了，几番游说不成，沈长寄的态度十分坚决，毕竟人家连自省的折子都提前写好，显然无转圜余地。
成宣帝只能作罢，不情不愿地准了奏，将冯明涛之死的案子交由刑部袁别主理，而鹤州的事交给工部自己内查，。
沈长寄卸了担子，一身轻松，他心里清楚，这案子落到工部自查，便注定是查不出首尾的，一日查不出真正的凶手，那么谢汝便只能在他府上多留一日，他绝不会放人。
首辅大人算盘打的极好，下了朝毫不留恋地离开了皇宫，脚步声风般往家走。
他给自己挣了一个月假回来，方便好好与谢汝培养感情。可昨日刚把人惹急，今日要什么理由去找她呢。
沈长寄坐在书案前，胳膊抵着堆积的案牍，手指轻压着嘴唇，思考着绝世难题。
他的眼神处于游离状态，直到平瑢来敲门，将写着工部所有人员生平过往的卷宗放到了桌上，压在了那本账册上面，他的目光投注过去良久，终于将带有九节菖味道的账册拿在手中。
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午膳刚过，谢汝倚在榻上，正入迷地看着怪谈杂记的第二册。
眼前光线一暗，有个人影将她笼罩。谢汝抬头，看到了一身常服的男人。
他穿月白色的衣服很有清雅公子的味道，她险些分不清是前世还是今生。
“有事找你。”
语气已尽可能地温和，却仍能叫人觉出冷意，与前世他从骨子里冒出的暖还是不同。
谢汝忙整理仪态，向他福身。
男人在一旁落座，将冯明涛的账册摆在了桌上，他翻开册子，停在某一页，指着说道：“全册所用纸张，用材皆是去年的，而这一张与其余不同，很新，且换了一种用料，此料仅今岁有，你来闻一闻有何不同。”
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