侍卫的目光落在元簪笔的剑上。
乔郁挥手让人把刀都放下，侧头啧啧道：“难怪元将军弱冠多年却不曾婚配，哪有这般不解风情的人，将刀架在了未过门的……”他还没说完，元簪笔唰地将刀放下。
乔郁道拍了拍元簪笔的手，道：“中州不比兖州，兖州虽凶险，多有战事，但终究有限，不比中州暗箭伤人，”他手指在元簪笔的手背上轻轻一划，“倏地一下，满门就没有了，我今天给将军接风洗尘的方式虽然有失风雅，却力图让将军明白中州风险的百分之一。”
中州还有谁比乔郁更危险。
元簪笔将刀塞给最近的护卫，好声好气道：“多谢。”
乔郁道：“来人，带将军与本相的弟弟去客房稍作休息。”
剑拔弩张的气氛登时少了大半。
乔郁看着元簪笔的背影，突然道：“元将军先前扔出去的是什么？”
元簪笔道：“什么是什么？”
乔郁拿手比划了一下，“先前你夺刀时扔出去的东西，”他笑眯眯的，“本相还以为将军真的没有武器在身上呢。”
元簪笔脚步一顿，回头看乔郁。
乔郁正低头喝茶，动作很小，很好看，意外地有些娟秀，他注意到元簪笔在看他，便抬头毫无防备地对他笑，笑容无辜又狡黠。
他哪里是想问元簪笔用的是什么。
元簪笔道：“碎碗。”
乔郁道：“喝药的那个？”
元簪笔嗯了一声，权作回答，转身就走。
他分明是想告诉元簪笔，他什么都知道，元簪笔的一举一动，他一清二楚。
……
元簪笔拉开衣襟，伤口崩裂，血已渗透了绷带。
小雪一改面上的随意，四处左右检查了一番，又闻了闻送来的茶水点心，方坐下，道：“没人，”他见元簪笔单手整理衣衫的动作笨拙，只好过去帮他弄好，语气中多有抱怨，“大人怎么就跟着他跑过来了，药又全在车上，”他想到哪说到哪，“这人身份不清楚，是陛下派来的也就罢了，要是个刺客岂不麻烦。”
元簪笔道：“刺客不麻烦，他要是乔郁的人才麻烦。”
先前说药全在车上的小雪从怀中拿出两个瓷瓶，倒好了分量才给元簪笔，“是姐姐家的有什么麻烦？”
元簪笔哭笑不得，“姐姐？”
小雪把药和水都递给元簪笔，道：“大人难不成想让我改口叫嫂子？”
元簪笔想象了一下乔郁凤冠霞帔的模样，顿觉恶寒，把药咽下去后摆手道：“不必，只是他身份不同以往，这个叫法还是改了吧。”他方才也怀疑沈鸣玉是乔郁的人，但乔郁为了引他上船哪里用这样大费周章。
小雪嘀咕道：“我又不在别人面前叫。”他坐到元簪笔对面，“我听姐姐……”在元簪笔并不威胁也不慑人的目光下，他改了过来，“乔相的意思，似乎还对大人的情况了如指掌。”他捏了一小块点心放进嘴里，含糊不清地说：“但大人身边有问题的人刚已处理干净了，难道还有人看着大人不成？”他艰难地将栗子酥咽下去，“大人您这是什么眼神？您是怀疑我吗？”
元簪笔摇头道：“不是，栗子酥太碎，我怕你说话时呛到。”
话音未落，小雪扶着桌子，咳得桌面一阵抖动。
他突然大声咳嗽，吓了门外的沈鸣玉一大跳，以为是元簪笔身体有恙，登时歇了进去道谢的念头，在门口踌躇片刻，又走了。
小雪听到脚步声走远才停止咳嗽，面上泛着红，道：“奇了，乔相怎么派过来这样一个身手不济的人来偷听。”
元簪笔道：“不是乔郁。”
小雪忽而想起沈鸣玉，“既然是他，就不奇怪了。”他话锋一转，“我来之前得到消息，陛下似乎想治大人的罪。”
元簪笔道：“镇守不利，治罪也是自然。”
小雪面上浮现出几分怒气，忿忿道：“治下五州，就是陛下口头说着好听，将军是有其余四州的守印，还是有调动八方的兵符？皇后幼弟犯错轻轻放下，大人平叛有功还要回中州请罪，”元簪笔神情居然还是可有可无的淡淡，还有些怕他一边吃东西一边说话的担忧，除此之外再无其他，“元将军！”
元簪笔看他。
小雪自觉说出来的话足够尖锐，可碰到元簪笔就好像利剑刺进了水里，“若是陛下当真想让大人，”他想了半天都没想出个恰到的词，“大人不会君要臣死，臣不得不死吧。”
元簪笔却道：“我回来时遇到了多少次刺杀？”
小雪掰着手指算了一回，皱着眉头道：“数不过来了。”
元簪笔道：“你觉得，是谁派来的？”
小雪毫不犹豫道：“最有可能的是姐姐，啊不对，乔相。陛下要是想杀大人，会有一万种名正言顺的法子，不必非要在大人回中州请罪时不停派人来刺杀。”他猛地领悟，见元簪笔眼中有赞赏，继续道:“成功则已，不成功除了让大人更警惕，更想逃回兖州之外还有什么其他用意？”
有人来刺杀元簪笔，就说明皇帝不想杀他，反之，皇帝召他回中州还有其他用途，才会让诸如乔郁等无法坐视不理。
小雪道：“待到宁州，我仍和剩下的守卫驱车回去，大人要和乔相一同回中州？”
元簪笔原本想船上是副使，他和副使一同回中州，现在乔郁在船上，他就有些犹豫了。
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