只想进屋洗洗睡的傅宏闻听此言，满脸都写着生无可恋四个大字：“王爷是说，现在？”
卫珩残忍地点了点头。
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“钦差大人，”胡坤听了管家来报，急匆匆地从后宅赶来了正厅，衣衫都穿得不甚齐整，“有失远迎，还请大人恕罪！”
看到来人除了卫珩和阮秋色，还有一名年约四五十岁的中年男子，胡坤心里隐隐有些不安，面上却并未表现出什么：“您深夜到访，不知是所为何事？”
卫珩不着痕迹地看了看正侍立在一旁的管家和小厮，胡坤会意，忙让闲杂人等都退了出去，这才上前道：“是案子有什么进展吗？”
卫珩并不答话，只是看着胡坤，不紧不慢地说了句：“我到过不少五品官员的宅邸，胡大人过得可真有些潦倒。”
胡坤面上的神情僵了一僵：“下官……下官不擅钻营，花钱也大手大脚了些，这些年并没攒下什么家底，让钦差大人见笑了。”
“胡大人两袖清风，这是好事，”卫珩缓步行至中堂前那幅奔马图前，驻足看了半晌，接着道，“可您缺钱到卖掉了祖先留下来的画，换上了赝品，未免也太叫人扼腕。”
胡坤听他这话，面上的神色顿时风云变幻。震惊，怀疑，懊恼，一股脑地全涌现了出来。
“大人您这是何意？”胡坤颤声道。
阮秋色上前为他解释了一番这幅画为何就是赝品，胡坤听罢，颓然地坐倒在椅子上，两手掩面，发出了一声长长的叹息。
良久，他才低声道：“钦差大人这么晚过来，不会只是为了提醒下官，这画被人掉了包吧？”
“本官没有这样闲。”卫珩轻笑了一声，“只是今日调查了那几个疯病人家里，发现他们都在近期家道中落，还有一笔巨大的开销，不禁联想起了胡大人拮据的处境。”
胡坤闻言，默默握紧了拳头，敛住了面上的神色道：“那几人家里缺钱，本官家里也缺钱，这不过是个巧合，又能说明什么？”
“原本是不能说明什么，”卫珩似是认可地点了点头，“可再想想您对这案子过分的关注，冒着污蔑上官的风险也要越俎代庖地递上密折，您缺钱这件事，就有些耐人寻味了。”
胡坤静默了片刻，才硬着声音道：“若真是疫症，自然是兹事体大，下官忧心国稷，有何不可？”
“胡大人还真是不见棺材不落泪。”卫珩轻笑着摇了摇头，“既然如此，本官便直说了，你先前向本官汇报此案时，说染病的有七、八人，而报上来的册子写明了是七人。本官只当你口中的‘七、八’是个虚数，现在想来，应该是你一时顺嘴。”
胡坤擦了擦额角的冷汗：“下官……听不明白您在说什么……”
见他执意抵抗到底，卫珩轻叹了口气道：“你满心顾虑，隐瞒案情，本官可以理解；你动用五百里加急的密折将这件事捅到陛下面前，算得上以权谋私，本官也可以劝陛下免你的罪。你怎么还不明白，眼下除了本官，没人能帮你？”
他这一番话可谓是动之以情晓之以理，明明白白地告诉了胡坤，他想隐瞒的事，自己已经知道了七七八八。胡坤额角冷汗涔涔，面上终于现出些动容之色，似是陷入了左右摇摆的境地，内心挣扎了起来。
卫珩观察着他的脸色，看到他神情越发焦灼犹豫，索性添上了最后一把柴火：“说吧，你那个发了疯病的儿子，究竟藏在哪里？”
***
夜已深了，偌大的知州府隐匿在黑暗中，隐隐有种危机四伏的感觉。
胡坤驱退了下人，亲手执着灯笼在前方带路。穿过曲折回廊，走过了宽敞的后花园，才来到一处并不起眼的库房前。
那是知州府里的兵器库，收藏着胡坤这多年来的爱物，钥匙只有一把，他随身带着，平日里是不让旁人进去的。
胡坤沉默着打开了锁，又自行点上灯，走到库房角落的架子边，扳动了什么。平整的石砖地面发出“咔哒”一声，竟然缓缓地滑向两侧，露出了一个三尺见方的空洞，以层层石阶通向了地下。
“大人，请。”胡坤垂手立在洞口边，恭敬道。
卫珩看着他挑了挑眉道：“胡大人将儿子藏得可真够隐秘。”
胡坤擦了擦额角的汗，才道：“若非如此，恐怕犬子早已……性命不保。”
“听大人的意思，胡公子在府中还遇到过危险？”卫珩追问道。
胡坤点点头，嗫嚅道：“前阵子犬子落过一次水，幸好那天我回府早，才给救下了。下人只说是犬子疯疯癫癫自己跑去的，可他从小畏水，平日里都不往花园跑。”
“后来……后来还有一日夜里，他房里的灯烛倒了，引燃了大半个屋子。幸而孩子他娘半夜被噩梦惊着，非要去看看，才没让他活活烧死。当时屋里火势熊熊，犬子却睡死了过去。事后一查，才知道他那日的饭食里被加了助眠的药物。”
胡坤觑一眼卫珩的脸色，又补上一句：“后来下官便将府中的下人细细清算了一遍，只留了几个亲信，又将犬子藏在这里，对外只说他出门游历山水去了。”
卫珩闻言，也没再说什么，只淡声说了句：“那就请胡大人在前方带路吧。”
地下的密室阴暗潮湿，刚一进去，便能闻到一股陈腐的味道，夹杂着淡淡的臭味。阮秋色掩了鼻子，跟在卫珩身后，小心翼翼地四处打量。
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