小李氏听了这话，心里猛然如被什么撕了一口一般，脚一软滑，差点就伏在灶台上起不来，忙问道：“四小姐如今是被选到那里去了？”
那婆子站在外间，也不肯进她这烟熏火燎的地方，高声道：“我们那里知道，不过是娘娘传了话出来，叫您到咱们王府见她一见。”
要送元娇大选那日，清清早起来她才忽而说自己怀孕了，进了宫就是欺君，怕一家都要杀头，小李氏又急又气，把全家骂了个半死，才急慌慌把元丽梳洗一番送了去，此时方才想起元丽脚上两只鞋子都还破着洞，衣服也没有好的一件，忙要开箱寻件好衣服，拿双好鞋子出来，及至开了箱子，又见里面不过堆着四五双鞋，都是要预备给元娇陪嫁的，转念道：元丽及有了好去处，怕也用不上这些东西，她平日在家顿顿菹菜杂面汤饼，平日最爱吃点好的，因家贫也常不能遂心，不如就给她做点好东西端了去更好。
这样想着，又掩了箱拢，到灶上一个粗瓷圆翁里摸出两块腌肉来，细细切成片，剥了些葱蒜来生火炒了出来，炒了热腾腾的一碗葱蒜爆咸肉。
将肉炒好了，盯了半晌，又想起孟平许久没有吃过肉，最近因操心学业，都瘦了许多，不如将这肉留了给孟平吃，给元丽炒两个鸡蛋也是一样的。横竖她今后要发达了，什么吃食见不得。这样一转念，便又到后头摸了两个鸡蛋出来，磕在碗里要炒，搅开在碗里，见不过盖着些碗底的样子，心里嫌少，再摸了一个出来加进去，仍是嫌少，便索性到缸里添了些清水进去，又清溜溜的不成串，便又到柜子里摸了把白面加进去，趁着方才炒过腌肉的油炒了黄澄澄的一碗出来，切了半个馒头，装到了平日去王府时带的那只食盒里，擦净了手又到了厅房，对孟源道：“方才外间来人你听见没有？”
孟源嗯了一声，小李氏又道：“我这会儿要去见元丽，以后怕再不能得见，你有什么话要我带一声没有？”
孟源深恨她自己做主把女儿送进宫去，但如今他自己都是个瘫子，说话也没人听的，想着自己一个娇生生的女儿，花骨朵儿一样，不知被小李氏糊弄到了什么见不得人的地方去，比死了还不如，那里能说出什么话来，只仍望着房梁发呆。
小李氏啐了口呆子，便出来提了食盒，坐上王府马车摇摇晃晃去了。
到了王府，仍是平日等客的那小院子里，直等到夜黑透了，才见元丽抱着个扁扁的包袱走了进来，不知谁替她打扮的，却也穿的绫罗绸缎锦罗纱裹的，元丽本就生的绝色，平日粗衫都掩不住丽色，又骨肉纤匀的身材，此时有罗纱衬体，便是皇家贵女，也没有她那样的容貌。小李氏心道果然还是我狠了心的好，狠心逼出去了，王妃就会替她找门路，这不，一样绫罗绸缎也穿上了。
小李氏将那食盒揭了，把那碗鸡蛋端了出来，又将双筷子在自己身上揩了揩递给元丽道：“快吃吧，前儿娘心里发气，把你打狠了，如今……”
元丽几日在宫里都未曾吃好睡好，拿过筷子端了碗就刨，刨了两口抬头笑道：“娘又给弟弟炒肉吃了吧，这鸡蛋都有肉味儿，真好吃。”
小李氏听了这话，那里还仍得住，泪珠儿便齐齐滚了下来道：“是你姐姐不争气，害你这样小就要离家。”
元丽就着馒头刨了那碗鸡蛋，见两个宫里的女官时时在窗前晃动，知自己不能再呆的久了，放下筷子道：“娘，我也不能久呆的，你回去的时候叫辆马车。”
她塞给小李氏两个铜板，小李氏摸出来一看，还是当日自己塞给她的那两个，哭的站都站不起来，见元丽已经出了门去，忙又追了出来，直跟着到了大门口，一壁走，一壁见元丽穿的仍是那两个前面破洞的鞋，心里又悔又气，不住的揩着眼泪。
元丽临要上马车了，回头见小李氏蓬头乱发缩着双手站在灯影深处，想到大姐姐元秋方才嘱咐过的话，知道此生是不能再与亲人相见了，心里疼的刀绞一样跑了过来，猛得抱住小李氏道：“儿走了，以后就没人替娘挑水劈柴了，娘不要太累着，平儿如今也长大了，要他也干点活儿才好，古来的状元，多有在家劈柴打水的，不知生活苦，那能理解学问，学问本就是生活里的一点一滴里垒起来的。”
元丽从小不与小李氏相亲，见她对孟源不好，心里便存着厌意，但她总是小李氏肚子里出来的，又每日里只干些粗活累活，比孟平和元娇更知小李氏的辛苦，这些话原存在她心里许久，等闲说出来又要惹骂，此时思索再三，便想着法子说了出来。
“待儿走了，少一张嘴吃饭，娘就对爹好一点，莫要再骂他，平日多替他换被褥，天晴就扶出来晒一晒太阳。姐姐性子软弱，嫁到夫家必要吃苦，娘要多看顾她些，莫叫她吃了亏。”
听了这些话，小李氏悔到肠子都要烂了，只是哭，却一句话也说不出来，元丽替她抹了眼泪，摘了发间的柴草，转身上了马车。
小李氏此时孑然一身，站在无尽的黑暗长街，心里恨不得自己就此死了才好，忽听后面有人道：“给三夫人也架辆车，送她回去呗。”
小李氏忙回头看，见王妈妈站在那里看着她，点头道：“有劳妈妈了。”
王妈妈并不接话，扶个小丫头，转身进门去了。
元丽方才吃的急了，又吃的太饱，在马车上便不住的想吐，又不敢叫车夫停车，两旁毕竟还跟着一溜水的女官婆子们，这样直忍了不知多久，才见马车停下，等马车一停，也不等人掀帘子便冲了出来，寻个灯影照不到的地方，哗啦啦把方才吃的东西吐了个干净。
那些女官们见这女子很不成个样子，若是过去看见了，又是对她不尊重，碍着元秋的面子，也只能是站在那里眼观心的等着，等元丽吐完了，方才过去提醒道：“小娘，此是行驿，我等去通禀，您在马车上等着，待三官家允了，再来请您上去。”
元丽只得又回轿中等着，过了不许久，两个女官撩了帘子道：“小娘，官家允了，您随我们来吧。”
说是行驿，其实仍是一处府弟，专为在外有封地的王公们回京朝圣而设，倒也十分宽绰，元丽随那两位女官走了许久，才到一处灯火通明的大殿，到了大殿外，那两个女官进去说了些什么，便就此离开了。元丽一人站在外间，听里面静悄悄的，不敢进去，亦不敢走开，等了许久，才见有个老宫人走了出来道：“小娘快请进来。”
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