常慧慧清点植物种子，外出闲逛的霍农回到两人的栖息地，递给她一块石头，说道：“这种石头有味道，给你当零食吧。”
常慧慧疑惑地接过石头，闻了闻，没什么味道，怀疑地看着霍农，吃石头会得结石，他们还没有穷到啃石头的地步吧。
霍农伸出舌头在石头上添了添，认真地说：“真的有味道，跟肉和草籽都不同。”
学着霍农的样子舔了舔，常慧慧顿时激动地要流泪，她千辛万苦，千方百计要找大海，不就是要找食盐吗？这块石头是咸的，应该是含盐量较低的盐矿。
她激动地拉住霍农的手臂：“是从哪儿来的，快带我去。”
“兔族的人有，我换草药他们送的。”霍农奇怪地回答，“你喜欢吃这样的石头？吃多了要喝水，这块石头够你吃两年了。”这块盐矿有西瓜大，确实够她舔两年。
“你以后就知道这是个好东西了。兔族的人交换这种石头吗？”
“他们带了五块，现在还有四块。这是没人要的，你要交换石头，他们高兴还来不及。”
常慧慧没时间跟他唠叨，拉起他就往外跑，早点去早点换到盐矿石。
十斤草籽换四块盐矿石，兔族人高兴得不得了，草籽好吃不好采啊，没想到还有人愿意换石头的。
“有没有发苦的石头呢？”常慧慧问道，这个部落的人长期舔盐，明显比别的部落的人体毛稀疏一些，个子也相对高一些。
“是有苦石头，你要苦石头做什么？苦石头可不好吃。”
常慧慧决定先保留提取食盐的意见，顾不上女野人漆黑粘腻的胳膊，一把抓上去，急切地说道：“我喜欢吃苦，你们部落在哪里，我跟你们交换苦石头，用兽皮。”
兔族女野人对身后的人欢喜地说了几句话，那些人发出“哟嗬嗬”的欢快叫声。
不知道常慧慧要苦石头干什么，霍农还是跟她一起到兔部落运石头。现在盐最重要，每样植物种子留一部分，剩下的一百五十斤全部换给兔族。
兔族女人大方地拍着她的肩膀说：“那些石头你搬多少都可以。”
常慧慧皱着眉头“感激”地笑笑，她和霍农两个人顶多搬个七八十斤，还没有换出去的种子重。
兔族离火部落比较远，晓行夜宿走了七八天才到达。他们居住的山是天然的盐矿山，分布着七八个小部落。
山脉裸露的盐矿石分布在山的西侧，这里树木花草稀疏，很好辨认。常慧慧一一尝了石头，选取了最苦的五块约有五六十斤左右，心满足地和霍农回家。
兔族女首领听说他们部落只有两个人，见他们出手大方，毫不犹豫地打发十个壮年男女将他们送到火部落，这十名男女顺便又在集会上作交换。原始人也很聪明啊。
回去的路上，霍农悄悄对常慧慧说：“我听到有两个兔族人说你傻，换苦石头。”
“以后你就知道谁傻了，你还记得我曾经说找大海找盐吗？”见霍农点头，她接着说，“这石头就是盐，吃这个就不用喝生血了。”喝猎物的生血是各部落的惯例。
“可石头是苦的啊。”霍农拧起眉毛，不能理解。
常慧慧说不清楚，只得说道：“我会将它变成咸的。”又跟他解释什么是咸味。
常慧慧将盐矿石互相砸碎，装在石锅里用石头研磨成粉状，然后倒入陶罐加水煮沸，滤掉石渣，她沾了点卤水尝了尝，是苦的。卤水中有很多渣滓，浑浊不堪，根本不能食用。
她忍痛拆了羽绒服，用羽绒服外层的布作滤布，过滤卤水，这样得到的卤水果然清澈多了，看不到悬浮的小颗粒了。
常慧慧舍不得用陶罐，将卤水分几次装进小石锅里慢慢熬干，最后得到了一层盐。
霍农惊奇地看着她将石头变成水，又将水变成小石头，凑过来尝了一点：“是咸的，真的不苦了。比咸石头味道重。”
常慧慧笑着说：“你尝一点是咸的，多了也是苦的。”
提炼出了盐，常慧慧当晚用盐煮了野菜汤和烤肉，由于霍农几乎没吃过盐，而常慧慧很久没吃盐了，因此她放的盐很少。
不过，这样的食物已经让从没吃过盐的霍农很开心了，高兴地和常慧慧抢着吃，吃完后，摸着圆滚滚的肚皮不约而同地笑起来。常慧慧一脸的怀念。
没几天气温骤降，先下了雪籽儿，接着下起了鹅毛大雪。
他们用兽皮蒙住木桩，但是高处的木桩没法儿上去，小屋依然漏风。做台阶是不可能的，常慧慧急中生智，将柴火堆在木桩边，再蒙上兽皮就简单多了。
这样的天气不适合出门，他们存了足够的食物，只需要每天给山羊喂些草料就行了。常慧慧专心地煮盐和缝制衣服，而霍农开始打磨明年要用的工具。小屋里流淌着淡淡的温馨。
“嗷——”
野兽的嘶鸣冲散了温馨的气氛，霍农飞快地拿出弓箭和标枪，常慧慧也拿起门边的石锤——木棍上绑了块石头。霍农小声说：“慧慧，你在这里呆着，我出去看看。”
常慧慧怎么会让他只身犯险，反对道：“先别出去，外边有陷阱，我们先躲在这里，野兽攻不进来的。”虽这么说，她还是紧张得手心里冒汗。
“总要看看是什么野兽才放心。”霍农说着，小心地挪开石头，打开一条门缝，透过冰墙一看，顿时大惊失色。
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