桑意很快就写好了报书，转交兵部，最后经由庆帝批准，让他去别处领兵一年，干出一番业绩后再回到金陵。德不配位，他接下来便要干出些配得上他阶品的事情。
谢缘道：“我这边还有些事情，你先过去，我随后来看你，等我五日就好。”
桑意自然知道他要干什么，顾少桉一事牵扯无穷，还追查到北诏人中意欲行刺当今圣上的一窝反贼，应当慎之又慎。
他弯起眼睛看他：“夫君忙你的事就好了，你过来，路途遥远，我舍不得。”
谢缘听他说情话听习惯了，此刻也只摸摸他的头，从善如流地答道：“伯母把你交给我，我也不能这么随随便便把你丢到外边去。”
桑意又笑：“夫君的意思是，看过后就能放心丢了是罢？”
谢缘摸他头的手转而往下，捏了捏他的脸颊：“是，把你丢回家中，锁起来再也不见人。”
临行前一晚，桑意才知道他要去的地方并不是他申报的江陵，而是北疆。
“北疆？”桑意皱了皱眉。
谢缘道：“顾宰相上书说你身体不好，建议你不要走这么远山路去江陵，陛下便体察你，让你去北疆了。”
桑意沉默了片刻：“我本来……”
“本来什么？”谢缘问。
桑意却扁扁嘴：“也没什么，我比较喜欢江陵。”
在那里，你也比较容易想得起我。
然而这句话的言下之意，谢缘的确是不会听懂的了。
桑意对江陵熟悉，却不熟悉北疆，不得已只能央求谢缘给他传授经验，两个人在家中园林中边走边谈，从假山西面走到庭院东门，再往外一步就是街市，只能回头。
谢缘却道：“出去走走罢，去河边吹吹风。”
桑意便跟着出去了。这回出门他没有准备，穿的也是男装，谢缘与他并肩行走，晚间倒也没多少人注意。夜色浓重，两个人循着秦淮河畔的灯笼街慢慢往前，中途有一段不见灯火的地方，谢缘便伸手将他牵着，等到走过了也没有放下来。
这天晚上，谢缘又找出一个很有意思的地方：每当他摆正态度同桑意讨论，论及高深复杂些的问题时，桑意总会先忸怩一番，说一些“我是真的不知道这些……”而后再羞怯一笑，道“那我就随便说说好了”，这“随便一说”，内容却着实慷慨激昂，有理有据，严肃冷静，这样的前后反差，听得他总是忍不住想笑。
讲了半晚上，话题也终于从北疆兵家事转到其他的地方，比如小吃美食，比如见闻风物。
桑意问道：“你去过江陵吗？”
谢缘楞了一下，摇摇头：“我没有去过，好在这次陛下要你去北疆，我能帮到你一些。然则江陵离金陵过远，中间有重重山道阻隔，我未曾去过。”
桑意郑重地对他说：“一定要去呀，那里很好的。”
“有多好？”谢缘瞧见前面一条街有灯火游龙闪烁，晃眼又热闹，带着他慢慢往那边走。
“那里说不上多好，和许多个平常的的市镇也没什么不同。作为一个天险重地，它有些小了，但是那里的人都很好，男女心善，生活悠闲，一年到头去城主府报的案，最大的也不过是几家人算错了田地，想请府上会算数的人帮忙讲和。山清水秀，风吹过来都是甜的，凉的。”
谢缘笑：“这种地方多，不见得真有这么好，你这却像是乡愁。”
他望见桑意垂下眼，顿了顿，像是在蓄意否定给另一个不在场的人听一样：“不，不是，那里不是我的故乡。”
“只是，魂牵梦萦罢了。”
谢缘看了他一会儿：“好，我知道了，我会去看看的。”
两人都不再说话。夜色都像是蒙上了心事，桑意忧虑他自己的未来，却不知道谢缘在想些什么。
桑意越往前走，忽而发觉周围的人越来越多，他们走到了晚市中，最后一批小贩和客人正在火热议价，街上的男女老少都在慢悠悠散布，等再晚些时走回家。桑意看了看他们两人牵在一起的手，轻微挣了挣，没有挣脱，反而被带去了一个挑着胆子卖槐花酒的货郎面前，被谢缘塞了一碗甜淡酒和两颗米花糖。
那挑酒担的小贩搓着手，给他们打过酒后，笑嘻嘻地道：“两位爷是兄弟么？长得像呢。”
长得像么？谢缘怔愣了一下，偏头打量了一下桑意，桑意却没听见这话，他嗅着深浓甜美的酒香，有点迟疑：“我不能在外面喝酒……”
他看他一本正经的模样，拿来和自己对比了一下，约莫是从自己这儿学来的严肃神情，实在要算……就算成夫妻相罢。
“喝了，我想看你喝酒后的模样。”谢缘嘱咐道，他这回很直接。
桑意瞥了他一眼，仰头喝了，把米花糖嚼进嘴中，还没咽下肚的时候，脚步就已经虚浮了起来。
他的酒量是真浅。外面卖的这种白酒酿成不过十几天，辣味有，回味不重，桑意却被这种辛辣气息冲得头晕，要知道他在家中一向是只喝果酒的。谢缘在旁边牵着他，眼里的笑意更深了些。走出好多步以后，桑意伸手揉着太阳穴，这才后知后觉地补问了一声：“我为什么要喝酒？”
谢缘低声道：“……因为酒后吐真言。”
桑意没听清，又问了一遍，这会儿已经显出了一点迷迷瞪瞪的傻气。他认真盯着地面，努力想稳住自己的步子，看到最后几乎分辨不出地面的浅痕与人的脚，只能感觉到有个人托着他的臂弯，很坚实有力，而且温暖。
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