这一夜，除了孩子们，家里大人只有九娘睡的安稳，便是如碧也觉得惶惶。各处学堂开始放假，希言兄妹三人也渐渐聚拢在家里，守着火盆看书的看书，做针线的做针线。
芸娘带着如碧等人在另一间房继续清点着年货，再不开心，这年还是得过。忽见苏珺匆忙进来，开口便问：“大哥呢？”
芸娘忙让开一个座位：“二哥请坐，你大哥一大早便出了门，可有什么事？”
苏珺一跺脚：“哎呀，大事不好！昨夜有人往我那里悄悄投了张纸条，只写着贬官岭南四个字。也不知真假。只是我不过一个田家翁，哪来的贬官？怕是哪位友人不好明言，投纸条提示我们。”
一屋子人一听，霎时如晴天霹雳！岭南是什么地方？那几乎是大宋的最南端，蛇鼠肆虐炎热非常。非重罪都不会贬官至此。芸娘跟冬娘对望一眼，彼此眼中尽是绝望。气氛一下子凝固起来。
半晌，冬娘才反应过来，紧接着就开始呜咽。芸娘轻喝：“禁声！你这是要哭的人尽皆知不成？孩子们在家呢！”
冬娘一抖，咬着嘴唇强行忍住，只是眼泪还依然吧嗒吧嗒的往下掉。
苏珺叹口气：“既有人报信，还是收拾收拾，打点一下吧。”
芸娘也跟着叹气：“得罪的是哪一个都不知道。”
“不是说是太后么？”紧要关头，冬娘也顾不得谨言慎行了。
芸娘摇摇头：“既不能明着说，娘娘也不稀罕这点东西。何况他做御史的，参的人多了去了。谁知道是哪个心里记恨的，一面讨好娘娘，一面报仇呢。”
“那就这么认了？”
芸娘只得勉强说：“也许是谣言也未可知。”
这话说出来芸娘自己都不信，何况其他人。苏珺皱着眉头问：“那孩子们怎么办？”
芸娘苦笑：“我如今是骑虎难下，官家还表彰过我呢。”
苏珺和冬娘都暗自松口气，看样子芸娘并不打算和离。
苏珺道：“过几年大侄子要成亲，哪有父亲都不在跟前的？到时候顺势回来便罢，只要不判了罪，朝廷还不许人辞官不成？这几年么，大侄子也可以常去我那儿住几天，总不能没有长辈看着。”
芸娘并不是很信得过苏珺夫妻，何况再怎么信的过，也不可能不担心自己的女儿。可是苏珺这话说出来，她若是不应着倒显得不识好歹。便半是客套半是诚恳的行了一礼道：“二哥受累了。”
苏珺赶忙避开：“嫂子这是什么话？自己的嫡亲侄儿们，还有受累的说法不成？”
彼此又客套了几句，苏珺表示暂时不想跟苏璨歪缠，趁着苏璨没回家先走了。余下一屋子妇孺愁云满腹。
“娘娘……。”冬娘轻轻的喊。
“嗯？”
“爹爹贬官……若我是个典妾，官家总没理由了吧？”
“说是这么说，谁信你是典妾？又哪里造个典妾的文书去？如今有人盯着你爹爹呢。你别裹乱！”
冬娘低声说：“爹爹当官这么多年，也就这个污点了……。”
“唉，这又有什么办法？谁家没有个妾？摆明了是冤枉，却因我没生养而讲不清！讲不清啊！”说着芸娘也低声哭泣，因为丈夫要流放，也因为自己生不出儿子，始终没办法抬头做人。若她能有个嫡长子，何惧人攻击？哪个当官的没有几个姬妾？冬娘连妾都算不上，别人也信苏璨宠妾灭妻，不就是因为她没生养么？说来说去，反倒像是她害了苏璨，若娶了别人，也未必是这个结局！庶子终归靠不住，也不敢靠。损失了所谓的名声，再不在道德制高点，谁知道日后会怎样呢？
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