除夕那天, 几家子都聚到一起过年。
胡魁文已经升官, 被调往京城, 做了通政司右通政, 只他年纪稍大, 再过几年便就准备辞官, 和韦掌柜一起收租子去。韦掌柜还是那个弥勒佛似的样子, 总是笑眯眯的，肚子越来越大，每天提着笼子到处遛鸟看花, 过得闲散舒适。
女儿女婿都不在，唯一说的上话的亲家也走了，韦掌柜干脆卖掉了陇县那边的房产, 跑到京城来置地。
他眼光毒辣, 买下的房子不出几年便就翻了番，韦掌柜也不做生意, 只租出去, 到了年底就去要账, 虽比不得以往那样大富大贵, 养活自己还绰绰有余。
早上吃完饭, 韦掌柜和胡魁文提着鸟出去遛弯, 剩四个男人在院里打糍粑。
阿梨带着一众女眷在一旁的小石桌边吃点心聊天，院子里热闹非凡。
糍粑是南方小吃，过年时候特有的小零嘴儿, 阿梨和阮言初小的时候, 家里每年都要打一些。糍粑黏软，吃法花样繁多，煎炒煮炸，放糖放辣子，怎么做都别有一番风味。
往日除夕总要包饺子，吃了那么多年总觉着有些腻，这次便就想着换换口味，过个江南年。
前几日刚下过雪，房檐底下还有着冰棱子，墙角堆着几个傻愣愣的雪人。阿梨往石桌石椅上铺了棉垫子，中间还摆了个小炭盆，所有人都穿着厚厚的袄子，说说笑笑倒也不觉着多冷。
女人聚在一起总爱聊八卦，不分年龄，一说起谁家的闲杂琐事，连眼睛都是亮的。
韦翠娘说，“唉你们听说了吗？前几天时候郑太傅家里出了大事了，郑家的二孙子脾气不好，还爱喝酒，孙媳妇气不过和他吵了几句，这两人就闹起来了，还动了手，砸了一堆东西。女人哪里打得过男人啊，郑家那孙媳妇被扯掉两缕头发，哭的眼睛都肿了，大过年的抱着包袱就回了娘家。啧啧啧，这弄得是什么事儿。”
胡夫人跟着插嘴，“郑家的孙媳妇是兵部张尚书的孙女，张尚书与你爹爹是故交，昨个来拜年时候还说起这个，气得不行。小夫妻成亲不过两三年，现在这一闹，可怎么收场呢。”
冯氏说，“是那个郑辅清郑太傅吗？当年薛老太爷还做宰相的时候，我还见过他，那时他还就是个殿中侍御史，从七品下，刚成亲没多久，拿着拜帖找老太爷通路子的。那时候他就因着后宅闹出些事，说是有天早上，夫人睡得太过了，忘记给他擦靴子，他穿着脏鞋子上朝，觉着丢脸了，回家后破口大骂，夫人委屈生气回了娘家……总之沸沸扬扬很不愉快。”
韦翠娘说，“这样一瞧，脾性不好爱打人，这是要一代代传下去的，女儿家选夫婿可一定要擦亮眼。”
倪顺的娘一直安静听着，闻言也禁不住叹了句，“谁说不是呢。”
那边男人们捶糯米，乒乒乓乓的声音里掺杂着女人的欢笑声。
胡安和撸了把袖子，好奇往那边看，“她们说什么呢？”
薛延瞟了眼阿梨方向，见她笑盈盈地给宝瑜剥南瓜子吃，也弯了弯唇，“管它说什么，高兴就成呗。”
胡安和有些惆怅，“我怕翠娘说我坏话。”
闻言，倪顺兴冲冲问，“小胡哥，你干什么了？”
胡安和说，“我昨晚上给四喜找湖州买的小狼毫笔，翻她妆奁的时候不小心把她胭脂给打散了。据说那还是什么特别新奇的颜色，现在买都买不到的，吓得我赶紧给藏起来，没敢告诉她。”说完，胡安和还不忘抱怨，“女人真是麻烦，不就是个胭脂吗，分什么弯弯绕绕的颜色，深红浅红水红，红就是红，有什么区别。”
阮言初轻笑了下，“你与学生上书画课的时候，也是这样讲授的？”
胡安和哽了一下，“……这画在脸上的和画在纸上的，能一样吗。”
几人俱都笑起来。
而那边，话题以及从郑太傅家的孙子打人转到了阮言初和倪顺的婚事。
冯氏叹气，忧愁道，“两个孩子都二十五六岁了，别人家这个年纪，娃娃都要定亲了，他们却一点这样的心思都没有。再往后拖几年，就算官再大钱再多又有什么用，哪儿还有好人家的姑娘能看得上。”
小结巴的娘亲说，“我也曾劝过顺子的，他只说自己太忙，怕娶了妻子也照顾不好，耽误了人家。”
韦翠娘往地上呸了口瓜子皮，断言道，“就是借口。”
阿梨蹙眉，温声说，“这样下去总是不行的，若不然咱们年后费费心，多去相看几家好姑娘？门第差些也没关系的，性子好就成，这日子孤零零的，好歹有个伴不是。”
韦翠娘摆手道，“以往也不是没请过媒人，你看他们做的那叫什么事。阿言倒还好说，避而不见罢了，倪顺他，他还装疯卖傻的，非把人家吓跑了才高兴！连自己的声名都不要了，不知道是在倔什么倔。”
这事就是个未解谜，几个人你一言我一语说了半晌，最终也没讨论出个什么结果来，而话题不知怎么一转，又绕到了韦翠娘身上。
阿梨抱着宝瑜，笑着打趣她，“你莫要说人家了，先看看你自己，四喜一个人多孤单，怎么也不想着给他添个弟弟妹妹。”
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