里科特在教堂的最深处发现了一只巨型虫子。
它的体型要比成年人还要高出了许多，他赶到时，虫子正背对着他，待在一具已经完全腐坏的尸体之前，锋利的前肢透过溃烂的肌肤触碰到了发黑的骨骼。
里科特掏枪，缓缓靠近了昆虫。
“我们不是你的敌人。”
昆虫察觉了他的到来，发出的竟然是温和的女声。
他鼓足勇气，开口问道，“传染病是不是你们带来这里的？”
突如其来的传染病，以及来路不明，还懂得人类语言的巨型昆虫，任何人见到了这一番场景都很难不把两者联系在一起。
“在生命之神眼中，一切生灵都是平等的。”
“你知道生命之神？”
“她命令我们来调查这场瘟疫，如果不介意的话，希望你能来搭把手。”
里科特有些浑浑噩噩的，他觉得自己一定是疯了才会相信这只巨型昆虫是生命之神派来帮助他们的，而更疯狂的是，他竟然还在昆虫的指挥下，帮忙翻动起了地上高度腐烂的尸体。
尸体身上还穿着教会的修女服，但她的面容早已高度腐烂，根本看不出生前的样子。
“你这是在做什么？”
看着昆虫将口器探进骷髅的眼眶，里科特的眉头都拧在了一起。
“提取病毒，这里是病毒浓度最强烈的地方，而你却没有被感染，这一定存在着某些原因……”
闻言，里科特又不得不强震精神，忍住反胃感，仔细盯着地上观察了许久。
这具尸体的确与他之前见到的任何死者都不同，腐烂得非常彻底，浑身上下都找不出一块完整的肌肤。
然而他对医学知识一窍不通，至于自己没有受到感染的原因，他只能相信这是来自生命之神的祝福。
鲁特城的人们也是这么认为的。
他们将全部希望都寄托在了他的身上，这样里科特压力倍增。
事态的发展早已偏离了他预想的轨迹，他可以带人冲进指挥官的宅邸，也可以在钟楼上发表演讲，和那些与兄弟会沆瀣一气的官僚死磕到底，但是他想破了脑袋都不知道该如何阻止一场瘟疫的蔓延。
而且从绿洲专家们提供的信息来看，这场病毒要比人类所知道的任何一场瘟疫都要可怕得多。
里科特所能做的，便是暂时将人们安顿下来，然后独自一人来到教堂。
生命神教的教徒们认为，这里是距离生命之神最近的地方。
“你的意思是，她就是传染源？”
“不，她只是碰巧离传染源最近。”
巨型昆虫的其中一个前肢指向了忏悔室的雕像，两行还未干涸的血泪让雕像显得格外瘆人，“那里的血液是感染源。”
绿洲和平公司在每个城市都设立了生命神教的教会，并为虔诚的教徒们建立起了教堂，而现在，每一个教堂都成为了这场瘟疫的源头。
它猜到了里科特的想法，说道，“请不要触碰那些血液，其中病毒的浓度要比你目前所接触过的强烈十倍以上，而且就算现在消除它们也于事无补，病毒已经在城市里传播开了，每一个死亡的人都会成为新的传染源。”
“那现在该怎么办？”
“以目前病毒的蔓延速度，在找到抗体前，绿洲八成以上的居民都会死于病毒感染。”
对于这场蔓延势头惊人的病毒，每个人都有不同的看法。
留给他们的时间所剩无几，据齐河先生透露，评议会已经召开了紧急会议，会议将对是否对绿洲采取卫星武器进行讨论，其目的便是彻底消除一切的感染源。
一旦会议通过表决，那便意味着即使有两成左右的居民幸存下来，他们也最终会死于卫星武器的打击。
“在那之前，我们必须搞明白你为什么没有被感染。”
昆虫说道，“里科特先生，你的身上究竟有什么与众不同之处？”
…………………………………………
傍晚，前往里拉的浮空车队。
团队里的每一个人都套着厚重的隔离服，车内死气沉沉的，所有人都知道，这几乎是一趟必死的旅程。
出发前，他们已经看见了从绿洲传来的情报。
隔离服并不能很好地防护住这场来路不明的传染病，绿洲医疗团队的发言人，便是在隔离服严密的保护下感染身亡的。
“抱歉啊，陆主管，这次把你牵扯进来了。”
终于，年长的医疗小队队长打破了沉寂，对陆湘说了一句，“……这是上头的命令。”
他很清楚，一声道歉根本不足以表达他们对陆湘的亏欠。
爆发于盟约国的一场瘟疫，按理说与十七区执法者部门的主管毫无关系，而他们却硬生生拉着陆湘和他们一起踏上了这场死亡之旅。
这实在有些反常，就连他也不明白为什么上头指名道姓地要求陆湘护送他们，他只能理解有人希望借这场瘟疫所带来的混乱趁机除掉陆湘。
他听说陆湘和新任市长奥雷里亚诺推行的一系列政策触碰到了一些公司的利益，也许公司早就看她不顺眼了。
“一会儿与绿洲的负责人见面后，你就先行离开吧，那里的局面非常混乱，应该不会有人注意到你的去向。”
他压低了声音，小声对陆湘说道。
“这不是你的责任，不必往心里去。”
出乎意料的是，陆湘一直都是从容不迫的模样，从她接到陪同护送的命令之后，自始至终都没有抱怨过一句，“我倒是很好奇你为什么主动请缨要参加这次行动？”
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