两日后，皇后下了懿旨，各司各殿需调出人手，一齐往选德殿协助蹴鞠比赛。司籍司尚宫得了上头暗示，暂遣张莫兰去尚仪局司宾司做事，待比赛结束，再做其他调派。莫兰到了司宾司才知道，同她一般从其他宫殿遣来的宫人皆只负责杂乱活计，或清洗帷帐器具、或清洁廊柱桌椅、或插花挂画、或任凭他人调遣。
唯有她，竟被安排在御前伺候的宫人里。
官家用的茶酒果子、蜜煎菜蔬、香药沐水、儒巾鞋袜等均由专人侍候。她不敢擅自主张，凡事总听司宾司的尚宫娘娘调遣。一日忙完，回到住处，早已身心俱疲。弄月晋了妃嫔，已搬离仁明殿。子非又一心在刘从广身上，两人每天厮混一处，不着东西。莫兰既清净了许多，又颇觉孤寂难言。
吃过晚饭，正要回房休息，发现有人在廊下候着，灯光颇暗，一时看不清楚，走得近了，那人才道：“莫兰娘子，可回来了，真叫人好等。”她的脸上爬满了皱纹，笑起来也像哭似的。
莫兰疑惑，“青姨，找我有何事？”叫青姨的婆子也不解释，提着一盏四方羊角宫灯，冷飕飕道：“你且跟我走。”
莫兰先以为是尚宫有事叫她来传话，也不敢耽误。直到出了住处，又往仁明殿外西边转了几条回廊后，才忍不住问：“青姨，你这是要带我去哪里？”
青姨还是不说话。
莫兰与她并不熟稔，除了第一天来仁明殿和她说过话，平日见到就算恭谨叫声“青姨”，她也不拿正眼瞧人。平日总一副神经兮兮的模样，除了柒儿偶尔训斥她几句，几乎无人愿意与她交道，她也不甚在意，依旧我行我素。
到了一处殿门，只见廊檐下挂着两盏宫灯，映着匾上三个金漆黑底的大字——华落堂。不等莫兰细问，青姨已提灯进去，里面漆黑一片，未见灯火。
莫兰踌躇，青姨低沉唤了一声，“莫兰，不要害怕，跟着我走。”她的声音温柔又慈爱，莫兰心思一动，不由自主的跟着她走了进去。
天色越发漆黑如墨，院子内草木杂生，虫鸣鸡叫，也不知从哪里传来呼噜噜的怪声，令人胆颤心惊。莫兰坚信天地间自有正气，所以并不胆怯。
沿着石子小路走了半盏茶时辰，才见依次有几间小房子。屋中闪着微弱烛光，隐隐传出木鱼之声，声音里透着宽厚、慈悲、无俗、无怨，让人心生宁静。莫兰从未到过此地，也不想宫中竟然还有如此破败的地方。
青姨推开一处木门，咯吱一响，对莫兰道：“娘子请进。”
小屋左右二十来步，只一窗一柜一床，墙边摆着佛龛，穿青黑色僧服的尼姑跪于佛前，敲着木鱼，数着念珠，口中念念有词。
青姨恭谨行了万福礼，语气柔软道：“娘娘，她来了。”一面又对莫兰道：“快给太嫔娘娘行礼。”
未等莫兰躬身，僧服女子已停住手中动作，睁开眼肃然道：“免了吧。”李太嫔转过身，只见她面容枯槁，眼如鱼木珠子，牙也全掉光了，两颚深陷。
想来她与太后应是一般年纪，容貌却有天壤之别。
她伸手握住莫兰，眼眶里流出两行浊泪，“早听小青说起你，今日你能来，我很高兴。日日幽闭在这冷宫，我八九年没见过华落堂以外的人了。本来死就死了，可这身老骨头却还想着出去看看。好在腿脚还便利，不似这牙齿，三年前就嚼不动东西了。”
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