子非推门出去，喊：“等会子就来。”说着辞了莫兰，回住处安寝。
过了几日，尚美人芳诞，循着宫中体制，不予设宴。只是如今宫中最受圣宠的莫过于她与锦瑟殿的李美人，两人素日亲厚，在官家面前也相互提携。前几日官家正在锦瑟殿用午膳，李美人便提了一提，“后日是尚美人生辰，官家可记得？”
赵祯喝了口汤，“自然记得。”
李美人见官家神色愉悦，又含笑软声道：“臣妾觉着宫中久未有喜事，她又是官家心尖上的人，若能在集英殿摆上几席，内宫姐妹们一齐为她把酒祝寿，倒是欢喜。”说着，瞅着官家未有不悦，又满是忧色道：“只是皇后若不予，臣妾们也无法。”李美人相貌绝艳，连蹙眉不安的模样也极为动人。
赵祯放下银箸，“宫中还没有为美人办寿辰的先例，朕虽宠爱临冬，却也不能误了规矩，皇后不允也属常理。”
李美人见官家眼中似有愠色，语气又是淡淡的，忙收敛道：“官家说的是。”直到伺候赵祯午睡，又摆驾离去，此事也不敢再提。
到了晚上，尚美人夜访锦瑟殿，说起此事，李美人道：“依着官家的意思，皇后不予办宴席是常理，是依着宫中体制。”话语间，又将话头转到皇后身上。
两人惺惺相惜，说起皇后来，自是长长的话，倒有同仇敌忾的气势。到最后，临冬竟以为官家本想为她设宴，但皇后却从中作梗，不觉对中宫又多了几分怨恨。
到了芳诞这日，临冬依礼去福宁殿给官家行礼，又去慈元殿给皇后行礼。除了宫中依例的赏赐，官家又下旨升了临冬父亲的官职。一时间，尚氏一族权势升天，汴京城动，皆以为因美人寿辰，其父封官受赐。
临冬听了家中喜讯，得意不已，比往日又多了几分嚣张气焰。
不同往年，今年还未到清明节便已渐渐发热。因官家要去巩义永定陵扫墓，宫里六尚二十四司皆忙着预备。本来未想到司籍司也需遣人随行，可司天监又说官家在行宫要是想看书了，也得有人伺候，于是又匆匆择了几名利落的宫人出来。仁明殿尚宫一心想讨好司天监掌印大监周怀政，知他心怡莫兰，又瞧着莫兰也是聪慧谨慎的，便指派了她随驾伺候。
莫兰几日未见赵祯，心中惦记，日日盼着他来仁明殿。因是午时，殿中寂静无人。她挽起袖子将养花的大瓷缸子挪至窗前，使得那些花儿在晨起时便可照见阳光。又将早上交回的竹简史书一一核对入册，累了半会，黏黏湿了一层汗来。正站在走廊处乘着阴风纳凉，见有穿紫衣大袍的内监寻过来，颇为客气道：“还得麻烦娘子了。”说着将手中锦盒打开，拿出三四捆竹简来交予莫兰。
莫兰认得他们，上回赵祯也是遣了他们来送书册。接过竹简，莫兰依礼福了福身，内监竟虚扶一把，才离去。莫兰回到殿中，寻了僻静处，才敢将书简打开来看。可仔细查了三卷，也未见留有什么物件，直到打开第四卷，才见里头卷着素绢帕子，不禁欣喜。
素帕上绣着五爪龙纹彰显着此物乃上御用品，旁处依旧勾出一朵小小兰花，用小楷写着八字：心乎爱矣，遐不谓矣。
本也是置了气的，几日对她不闻不问，也不来看她，如今看到这四字，竟觉够了。他原也和自己一样，有着深深的思慕之意，欲说还休。她将帕子藏在胸口贴身处，无论何时，总想拿出来看上一看，精神也为之一振。
到了清明这日，才过了寅时，天还未亮，赵祯就起床预备扫墓仪式。先由三名宫人为他梳好头发，戴上通天冠，用玉犀簪导之。内衬为红色大袍，外罩上绛色纱袍，下着纱裙及蔽膝也用绛色。又在颈项下垂白罗方心曲领，腰间束金玉大带，足上穿白袜黑舄，另挂佩绶。
果是，九五之尊，君临天下。
礼服穿备齐当，已是天光微亮。福宁殿前高高悬着紫檀玉龙灯，底下又点了一排的鎏金长信宫灯，将殿外平地照得通火分明。
亮光处立有十余名年轻力壮的小内监，只官家一声令下，便有宫人为他们递上一根铁钻和半截晒得干透了的榆木疙瘩，他们同时开工，钻木取火。不久，便有唤作魏正的内监点燃了火，又引亮蜡烛送与光禄寺，并传引了百十盏的蜡烛，罩上灯笼，由内侍们挑了，分送往亲王、宰相、枢密使等近臣家去，谓之“赐新火”，此为上天赐予的“天火”，极为吉利。
因清明节前一日为寒食，需冷餐禁火。清明节“赐新火”，则意喻皇恩浩荡，将新火赐予近臣，便可生火做饭。魏正取得了火，官家愉悦，依着规矩赏了他三石米、两瓶酒和一锭黄金。
赏赐不紧要，能在众人面前露露脸，魏正实觉得意。
赐完新火，简单用过早膳，京师禁军及豫西的弓手捕快已候命在外，只等官家起驾。此时太阳高悬，大队人马浩浩荡荡出了宫门，往城外行去。
莫兰自入宫后，再未出过宫，此时于城街中行走，虽旁侧勾栏瓦肆皆闭门闭户，百姓围于二里开外驻足观望，也觉新奇热闹。她掀开马车上的帘子，遥遥望过去，隔着禁军、弓手捕快、内侍宫人们，隐约可见官家坐的玉辂。
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