赵祯往炕上坐了，见桌上放着半碗黑黄药汁，遂关切道：“怎么又吃起药来？可是哪里不舒服？”
德妃道：“不过是这几日有些操劳，就让御医开了几副补血气的药，并无大碍。”
赵祯见她面色寡黄，颇为怜惜道：“你年纪虽轻，但也要好好养着，若是太过劳累，叫董昭仪、张婕妤她们帮衬着也好。”
德妃一听，脑中猛然炸开，生怕官家将协理之权分与众人，又不敢太露于面上，遂强忍着不悦，微笑道：“臣妾心中有数，谢官家惦念。”
赵祯正欲说话，只听廊下有内侍高唤：“官家，娘娘，二品县主刘夫人求见。”
正好岔开话头，德妃不由得一笑，方道：“宣她进来罢。”又朝赵祯道：“官家可能还没见过哩，正是内殿崇班刘从广大人的夫人。”
赵祯点点头，也正了正色。
刘夫人也不过十七八岁的年纪，从小养在深闺大院，甚少出门，此次入宫也是逼不得已。谁叫她嫁的是皇亲国戚哩。
她父家姓鲁，闺名菀白，亦唤鲁二娘。父亲为户部郎中鲁宗道，于前年冬时与刘从广成婚，被先太后赐为外命妇二品县主。
她穿着正式的品级大服，朱钗满头，小脚细如莲瓣，走起路来摇曳生姿。她本就与德妃相识，因父亲同朝为官，两人虽相差几岁，但也时常在一处消磨时日。毕竟年轻，她兴致勃勃掀了帘子进去，还未来得及唤一声“姊姊”，竟见里头有陌生男人在，不由得满脸通红。
德妃知她心思，忙道：“快给官家请安。”
菀白初次面圣，行了跪拜大礼后，才敢缓了语气喜滋滋轻唤“姊姊。”
德妃与故人见面，也欣喜不已，遂道：“你来也不及早告诉我，好叫人去宫门口接你。你又不爱出门，这回倒难为你了。”
菀白羞涩道：“是官人送我来的，倒也不怕。”
赵祯见两人说得高兴，亦不想打扰，遂起身道：“你们好好说话，朕有朝务，先走了。”两人忙起身送驾，待仪仗入了宫街，转弯不见了，才回屋中。
没了外人，菀白活泼了几分，道：“我先前以为官家都是白胡子大老爷，不想竟如此年轻，还很俊朗，一点不输官人。”
德妃不由大笑，道：“你是从哪里知道官家都是白胡子大老爷的？”
菀白噘嘴道：“戏里可都是那么唱的。”说着，又睨了一眼德妃，道：“他对你好么？”
德妃愣了愣，倒不知如何回答，许久才道：“算是好吧。”顿了顿，问：“你呢？刘大人对你好么？”
菀白脸上绯红，眉眼处却又带着几丝忧愁，缓缓才道：“我也不知道。”
德妃问：“什么叫不知道？傻丫头，好就是好，不好就是不好罢。”
菀白望着窗缝外灰扑扑的天色，心也阴沉起来，低落道：“他待我很客气。”随即又笑道：“不说这些，我在家中听说你如今协理六宫，权同中宫，说不准年后官家就要立你为后，可是真的？”
德妃溢出几丝喜色，道：“那也说不准。”
菀白见她似有几分把握，不禁也替她高兴，道：“我瞧着官家那般模样，也是极好相处的，可跟戏里一点不像。”又低了低声道：“若是你成了皇后，不仅于你家里能得益处，连我面上也能沾光。”
两人又唧唧歪歪如待嫁闺中时那般闲聊至午后，德妃要留菀白用午膳，菀白推却道：“官人还在玉津门外等着我，不敢让他久候。”说完，就起身告辞。
虽是正午，却是阴风凛冽，黑云低坠，天空黯淡无光。菀白扶着家中带来的侍婢，随着引路内侍，沿着宫街往玉津门去。她脚小不能使力，来时早已酸胀难忍，此时回去又走得急，更觉疼痛，脚心火辣辣的似炙烤于炉上。
转过几条宫廊，穿过角门，玉津门迎面而至，威武耸立的宫墙下立着几名头戴兜鍪，身穿锁子胄甲的亲军侍卫。菀白从不在外抛头露面，此时不由得有些拘谨，用长袖掩面，只命侍婢递上象牙腰牌。
出了玉津门，有紫衣内侍迎上来，屈膝请了安，道：“县主万福。”
菀白见他服饰不同其他，眉宇间颇有几分威严，遂客气道问：“大监有何事？”
内侍道：“刘大人去了福宁殿面圣，让奴在此候您，请县主随奴去憩阁稍候。”
菀白心思淳厚，没有多问就随着内侍去了。
又顺着夹道走了许久，行至一宫街旁侧，举目四望，只见寒石秃凹、枯枝横斜中立着几间殿宇。内侍只站在廊下，并不进去，道：“到了，请县主在此稍候。”
菀白问：“刘大人何时过来？”
内侍道：“君臣议事并无定时，有时讲两三个时辰，有时几句话就完了。”稍顿又道：“奴才不扰县主歇息，先行告退。”
菀白忙浅笑道：“大监尽管忙去。”
菀白脚上虽疼，亦不敢乱走，只在廊下扶着宫柱愣愣发呆。冷风愈刮愈烈，四周枯枝摇曳，发出清脆的碰撞声响。不过多时，乌云压城，漆黑如入夜，噼里啪啦下起雨来。
侍婢瑟瑟发抖道：“夫人，外头太冷，屋里好歹暖和些。”
两人遂进了屋，菀白从未独自在外呆过，此时身在陌生之处，竟有几分紧张，也不坐，只来回踱步。
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