刘铭传是安徽肥西人,在兄弟中排行第六、脸上有麻点,人称“刘六麻子”,是李鸿章手下的第一虎将,年轻时做过强盗,二十一岁时投奔李鸿章带领的淮军,天不怕地不怕,如狼似虎,攻下常州,曾和攻城将士屠杀了护王陈坤书手下的太平军近万人,在平捻贼中也屡立战功,官至直隶提督。刘铭传尤其擅长率领马军,过去淮军28个马营7000多匹战马中,约有13营3500多匹隶属于他的“铭字营”。但刘铭传为人狂傲,招同僚诬陷,1868年辞职还乡,在老家肥西赋闲了近七年,实在憋得慌,去天津找李鸿章想复出,李鸿章刚好接到慈禧的密令,让他派猛将扈从木兰秋迩,便顺水推舟,精选了五千淮军交给刘铭传,让他护卫慈禧。
宋骁飞知道向来善于识人的曾国藩评价过刘铭传:“脸上有麻者,帅才也”,一听他来了,就知道同治皇帝的政变没戏了。回御帐后,他劝说同治皇帝,明天不要轻举妄动,不仅神机营的两千军士肯定敌不过五千淮兵,而且现在阿鲁特皇后也在慈禧太后手中,表面上是软禁,实际上是人质。
同治皇帝两眼目光呆滞,精神像受到了沉重的打击,低沉地说:“你不要说了,这是朕最后一搏的机会,就算明知道不可为,我也要尽全力为之!”
与此同时,在慈禧太后的帷帐里,恭亲王和慈禧几乎要吵起来。慈禧想让刘铭传教训一下同治皇帝这个不懂事的孩子,让他吃点苦头,长长记性。恭亲王不同意,他说:“万一皇上要是有什么闪失,洋人那边不好说话。”
慈禧冷冷地问:“要是载淳带人炮轰看城,那当如何?”
恭亲王道:“载淳虽任性胡闹,还不至于如此吧?”
慈禧说:“最好他不要玩得太过。我已经密懿李鸿章,载淳要是带人冲击看城,他就不再是我儿子!”
当时,李鸿章在帐中跟刘铭传敲边鼓,说:“虽说此次圣母皇太后授全权于你,但这次不比剿贼,你务必注意分寸,万一伤了皇上,别说复出,你的命我都保不了。”
刘铭传用左手摸了摸光亮的额头,哈哈大笑,道:“我刘麻子从死人堆里爬出来的,什么场面没见过!不过我还是第一次见李大人如此畏首畏尾,想当年你同意兄弟们坑杀万名长毛激励士气,都没眨过眼呀。”
“看来你在家呆七年还不够!”李鸿章道,他再次嘱咐刘铭传:“此一时彼一时,一定要倍加小心。”
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