因为托马斯指挥四艘英国无畏级战列舰的到来,舍尔不得不命准备伏击的德国战舰出手相救,免得希佩尔的五艘战舰全军覆没。但德国公海舰队一出动,就被离“狮子号”两英里远的一艘轻巡洋舰发现,立即通知英国杰利科上将和贝蒂中将。英国杰利科上将接到消息。大喜过望,等了这么久,德国公海舰队的主力终于出动了。于是他下令英国皇家海军全力出击,朝德国公海舰队方向疾驰!
贝蒂指挥英国舰队继续按原来方向航行,直到德国主力舰队隐隐呈现在地平线上为止,然后一百八十度转弯,全速向北行进,以谋求杰利科上将的战舰大口径巨炮的保护。
但可惜,指挥英国第二分舰队四艘装备305毫米主炮战列舰的指挥官埃文.托马斯少将没有看见转向的旗号。他的战列舰成为德**舰炮火的目标,在避开德海军之前,遭受了惨重的损伤和伤亡。
英国的“巴勒姆号”和“马来亚号”被数次击中。“战仇号”的操舵装置也暂时失灵了。托马斯少将赶忙指挥战舰反击, 德国“冯.德.塔恩号”的每一门炮都被扭曲成无用的残铁,希佩尔中将的旗舰“吕佐夫号”也被打残,只能勉强靠自己的蒸汽继续逃跑。
下午5时30分。德国先遣驱逐舰看到几艘英国轻型舰只从东北向它们驶来。这些舰只都是侦察舰。属于海军少将霍勒斯.胡德指挥的由三艘战斗巡洋舰组成的舰群,是杰利科上将派来加强贝蒂中队的战舰。
在短暂的交锋中,德国轻巡洋舰“威斯巴登号”连续遭到猛击,和它的大部分船员沉没了。两艘驱逐舰,即德国的v-48和英国的“鲨鱼号”同归于尽。
两艘陈旧的英国巡洋舰,一万四千六百吨的“防御号”和它的姊妹舰“勇士号”,在六千码处和希佩尔的战斗巡洋舰交战。
四分钟内,“防御号”被炸裂。它的九百零八名船员牺牲了;第二天,“勇士号”在被拖进苏格兰港口时也沉没了。到此时为止。德国的成绩是击沉对方三艘战列舰、两艘战斗巡洋舰和三艘驱逐舰,自己只损失了一艘轻巡洋舰和两艘驱逐舰。
这时,战斗才刚刚开始,英国和德国海军两支大舰队现在正互相向对方冲去,但只有英国海军知道这回事。杰利科不断和伦敦海军部通讯,那里的破译专家——被缴获的德国海军密码簿放在他们面前——截住舍尔、希佩尔和柏林海军部之间往返的电讯。依靠无线电探测器和德国海军的北海平方面积海图,英国技术人员确定公海舰队正在变动中的方位。下午5时45分,杰利科接到通知,知道德国公海舰队在一小时一刻钟之前在什么地方。
英国舰队以每四艘战列舰成一行、六行并列的队形向南航行前进。每行相距二千码,每只船相隔五百码。这种队形是个错误的布置,不合战斗需要,因为只有少数巨炮能向前射击;只有各舰依舷侧排成一行,容许每舰的船头炮群和船尾炮群同时瞄准,才能发挥最大限度的火力。
下午6时,杰利科的旗舰“铁公爵号”和贝蒂的“狮子号”已经能隔海相望了。
杰利科发信号问贝蒂:“德国的作战舰队在哪里?”
贝蒂懊恼回电:“我把舍尔的舰队跟丢了。”
十分钟后,英国贝蒂突然用闪光灯信号告诉杰利科上将:“已经望见德国作战舰队的方位西南偏南。”
德国公海舰队此时正好向英国主力舰队的右侧翼行进。杰利科稍为研究了一下罗盘,然后下令英国舰队向左舷散开。几秒钟内,他的左纵队全速向前行进,其他五个纵队顺利地鱼贯而行,直到二十四艘无畏级战舰排成一条一万五千码长的作战单行,向东南行驶。
这一机动动作完成之前,德国公海舰队司令官舍尔并不知道英国主力舰队就在这个区域。当东北地平线变成一片银白色和桔黄色闪光的全景,继之以一阵冰雹般的巨大爆炸炮弹时,他的轻型侦察舰只几乎来不及向他发信号。英国舰队在杰利科的指挥下,舰队正在做“t”字的战略机动动作,使舍尔的一艘接着一艘的成行舰只,在发挥炮火威力方面大大受到阻碍,而英国主力舰队却能够用所有大炮轰击德国舰队。
“t字横头”战术很有效,舰队在作战时。尽量排成一线,争取用自己的侧面对准敌方船头,这样两只相互作战的舰队就形成了“t字横头”。这并不是英国皇家海军发明的,而是在基督教联合舰队与阿拉伯舰队在地中海展开决战时就用了。
所以英国皇家海军是在有利条件下率先开火射击的。十分钟内,德国舍尔司令指挥的前沿舰只,至少受到十二次命中的炮击,德国海军损失惨重:“柯尼格号”燃起大火,
满载排水量能达到 30707吨的旗舰“吕佐夫”号装甲战列巡洋舰船头沉没了,希佩尔中将换乘“毛奇号”逃走。“冯.德.塔恩号”的上层结构崩塌。大炮歪倒在甲板上,旁边躺满了已死和垂死的德国海军士兵的尸体。在“德弗林格尔号”上,躺着五百多个德国士兵的尸首。主炮塔成为一片废墟。戴着防毒面具的幸存船员,踉踉跄跄地躲避下面的火焰发出的致命烟气。
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