贾母上房之内, 宝玉正给贾母念黛玉的信。一旁凤姐站着伺候，李纨探春惜春在一旁小凳上坐着，迎春因是待嫁之身，只在房中待着，已不出门了。黛玉信中也无什么重要之事, 不过是林如海携了她去何处玩耍，丫头们又闹了什么笑话等等诸如此类的话, 偏贾母听得津津有味, 众姐妹也觉有趣的紧。一时念罢了，贾母问道：“怎么就没了？”宝玉道：“是。”一面把信小心翼翼地折好，放入怀中，贾母看见，微不可闻地叹了口气, 众人一时也无语。
凤姐看众人都不语，便忙打圆场笑道：“还是林妹妹孝顺，人虽在那边却总是想着老祖宗，有了什么好吃的好玩的, 都来信告诉, 让老祖宗高兴。虽是小事，难得的是这份心意。”贾母泣道：“也只你知道这孩子的好处！可惜我不能留她在我身边长长久久的。”凤姐本是劝慰贾母的，谁想到竟惹她哭起来, 忙轻打了自己几个嘴巴子, 骂道：“叫你糊涂, 不能让老祖宗开心不说, 还惹她伤心，该打该打！”说得众人都笑了，贾母也忍俊不住笑了出来，骂道：“你这猴儿，莫再打了，我知道你的孝心就是了！若打坏了，到哪里去找这样的好猴儿去？”凤姐笑道：“那感情好，老祖宗笑了，也不枉我彩衣娱亲一回了。”众人才忍住笑，一听这话，皆又笑了出来。
正在此时，便见外面丫头道：“老爷来了。”贾母便叫进来。众人除贾母外连忙站起，李纨凤姐等忙回避了，贾政摇摇地进来了，一时厮礼就座，贾政便笑道：“才刚远远地就听老太太们说笑呢，可否说来给儿子听听，也让儿子笑一笑？”贾母笑道：“你可来晚了，这笑话可不说两遍。”
贾政笑道：“就说老太太只疼孙子却不疼儿子，好东西也就罢了，怎么笑话儿也只说与孙子听，不让儿子听听笑笑？”贾母便道：“也不是什么好东西，只我们刚刚正看你外甥女的信呢，你便瞧瞧？”一面说一面唤宝玉将信递给贾政，宝玉无法，只得将那信小心取出，轻轻递与贾政，贾政接过看了，方道：“我看了这信才放了心，外甥女在我们这里受了委屈，又那样子急匆匆地回去，我总怕有个闪失，不然岂不是我的罪过？”贾母叹道：“罢了，都过去了，还说它做什么。”
贾政心知贾母犹在为黛玉之事生气，便把今日朝中得知的消息告诉贾母知道，想着让老人家高兴的意思，便笑道：“儿子今儿在朝里听得了一件喜事。”说罢便止住不说，只拿眼看着贾母，意在引贾母追问，哄老人家高兴。贾母也知他意思，只得笑道：“什么喜事，莫不是咱们家娘娘又进了位分了？”贾政道：“这事与娘娘无关，却是于外甥女有关之事。”贾母忙道：“胡说，尽哄我呢，玉儿一个姑娘家，怎么能和朝里扯上关系？”贾政忙道：“在老太太面前哪里敢扯谎？”便将今日之事细细说了。
原来今儿上朝议事之时，户部尚书启奏，每年秋末清点国库，谁想这国库存银竟比前年增了两成。今上大喜，追根溯源，其中七成乃江南盐政之收入，今上便盛赞前巡盐御史林海之功，“实乃肱骨之臣，国之栋梁！”对其告老还乡甚是可惜，便有那些善于揣摩圣意之人启奏，重招林海入朝。只是今上到底英明，不想林海已“鞠躬尽瘁”了，再“死而后已”，便驳回了此奏。又想着林如海多年来实在劳苦功高，另有丰厚赏赐，金银财帛倒也罢了，更是赐了林家在京中除宫中之地可任择一地建府之权——素来，封疆大吏不可久滞京师重地——如此浩荡隆恩，可谓前所未有，一时百官纷纭之余，无不感恩戴德，行事更加勤勉起来。
事情本该打住了，谁想到圣恩竟还未止于此；另还有一旨，原来今上不知从何处得知林如海膝下仅有一女，年方二八，正值嫁杏之期，未有婚配，今上一时兴起，竟学起了月老来，下旨将林氏之女许与北静王水溶为正妃。满朝上下无不惊奇。那北静王水溶虽生得风流俊美，却不知为何，已多次拒婚，虽惧着他在朝中之势未曾当面非议，但背后难免有人说些不入流的话。朝中有些忠厚的人便有些替林家女儿担心起来，谁想那北静王竟欣然应允了。今上越发大喜，择了年后花朝节二月十二水林完婚。此时那圣旨已经往扬州去了。
贾政一番话说下来，众人不由听得目瞪口呆，正要说什么，却听宝玉“哇——”的一声吐出一口血来，身子也是已经软倒了，将贾母贾政唬得不行。贾母早已“儿啊，肉啊，作孽啊！”得哭起来。旁边的丫头婆子早一拥上前去，有唤宝玉的，也有扶贾政的，更有搀贾母的，一时间乱作一团。凤姐李纨等人哪里还想得到回避不回避，只忙冲出去帮忙。外面也是一阵鸡飞狗跳的。王夫人早得了信来了，见宝玉已被抬到贾母炕上安置，脸白如纸，气息微弱，险些昏死过去，好在彩云玉钏忙扶住了，方才扑到炕边大哭起来。
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