新朝禁思归望归二楼，但禁而不拆，因而朔阳城的思归望归楼旧址还在。
新朝一向重律重法，身为思归望归二楼的正经老板，王老板不能和那些不入流的同行老板一样悄摸搞暗坊，东躲西藏，在巡夜兵士的眼皮底下犯禁。于是，她将思归望归合二为一，开起了茶楼。原先二楼中的娘子相公们都改行学茶，把一碗茶沏出二三十中样式，有歌有舞有说法。
暗坊还会偷偷摸摸，但王老板的福贵茶楼却是正大光明。
客人来喝茶，走时带人回家观茶，合乎情理，也查不错问题。
巡夜队守城卫总领苦笑摇头，骂赞王老板：“你他爷爷的可真是个人才！”
延半江带拾京来茶楼长见识，心中一点负罪感都无。
她对众生百相皆是无悲无喜不管不问不褒不贬的态度。
起初拾京也看不出猫腻来，客人笑眯眯带着茶楼里的小姐姐回家，他真以为是客人吆喝的那样：“王老板，我带妩娘子回去喝茶。”
王老板道一句：“妩儿，门禁前记得回。”
银两入账，王老板继续记账看新来的几个孩子学茶。
皮肉买卖，掩在茶香中，继续下去。
罪恶之事干多了，也就习惯了。
做事的人习惯了，看客也漠然了。譬如王老板，譬如延半江。
然身在其中被论斤称着卖的肉却还会在刀下挣扎二三下。
拾京是在那些新人挣扎的时候，恍然大悟的。
午后目睹了一场哭诉斥骂以及后来的皮鞭伺候后，拾京追着酒喝到半醉的延半江对她说这不对。
延半江倚在后院的小破门上，看着枯井旁盛开的嫩黄野花，发呆了一会儿，说：“有买有卖，做买卖的地方你给我讲对错？”
拾京不高兴道：“他们并非自愿。”
延半江笑了一声，有些凄凉：“生而为人，就不是自愿的。这时候谈自愿？我问你，你认为，人命是由什么决定的？”
拾京诚实道：“我不知道。”
延半江说：“人之命，不由天定，命如风。万物如草芥，根基不稳，只能由风挑弄，随风而走，或落入泥沼，或跌入火焰。根基稳的，根须扎实的，自会在风的协助下长成大树直上云霄。换句话说，命不由天，命由己，己弱他强，你就只能受他摆布。”
延半江指着前院，对拾京说道：“你同情他们？他们别无选择，要真不服命，早活出名堂来了，无一技傍身还敢出言责骂衣食父母不仁……他们的命即便不是握在王老板手里，也会是李老板张老板，这么想的话，落在谁手里，都是一样的。他们的恨放错了地方。”
拾京沉默许久，却说：“人和命都是活的，若不愿，放了他们就是。”
延半江此时醉的有些明显，眼神迷离，听了拾京的话，冷笑道：“你果然天真到愚蠢。你跟做恶的人谈善，谈来去自由，就跟让老虎改吃草，皇帝从那龙椅上下来一起和我们种地一样，可笑又可怜。上天定下的规矩你不懂，却一心要让人人向善……”
拾京悟了，他语气无起伏道：“你不是好人。”
延半江笑得更厉害，眼泪都出来了：“是啊，我不是好人。我打一开始就没说过我是好人……不过我也不坏。”
拾京微微摇头：“你挺坏的。遇到恶事，不阻止不出声者，也是恶的是帮凶。”
延半江快要笑死了：“拾京，那就让我这个恶人来告诉你，有些事虽关善恶，但因立场不同，你不能去阻止，也无法出声。”
她指着茶楼对拾京说道：“王显靠这个吃饭，若她哪天咬不动这碗饭，那就是她的死期。我知此事为恶，但我若劝她停手向善那就如劝她把自己脖子放在绳索中自缢。你且等着，她有她的报应，命的算盘笔笔清，该还时都要还。”
她不管拾京听懂了多少，倚门望天，继续说道：“我也一样。命运之风太烈，将我的根须拔起抛出，我原可走正途，然再忆起时，已经上了贼船，恶事也都做了，回头不仅我死，也会连累我所挂念之人。我只能装作我已忘前尘往事，沿着这刀山火海走下去，且要认真走下去，才不负我这天生傲气，即便要清算，我也无怨……”
拾京轻皱着眉，也不知道这话到底到他耳朵里成了什么，问延半江：“阿娘，你是说，你原本是善人，后来失忆了做了恶事，现在改不了了？那恶事，难道是滔天罪恶？”
延半江瞪着眼睛愣了好久，忽然爆发出一长串的大笑，笑声让拾京无比难受，总觉她会忽然抽过去，再也醒不来。
“可以可以，我儿虽蠢虽天真，说话却能扎心。”
尽管听不明白，也不知道她因何而笑，但拾京觉得她又可怜又脆弱，与刚刚挨打受骂的那些人一样。
延半江终于停下了笑，恢复了正常表情，拍着他的肩膀说道：“话说回来。这天下，罪恶阴毒之事清不干净，有善必有恶，一根线有两端，缺不了，消不掉。你……你啊，你好好走你的路，开了窍把你这身热血用到正途上便好。你若不喜欢这里，我们明日就走。”
“阿娘让王老板帮我们什么？”
“走便道入京。”延半江说道，“她有她的门道，我让她明日就安排。”
要从茶楼进京的是茶戏里的名角儿，带随从二十几个，拾京是其中之一，和延半江一左一右跟在她的车辇后。出城时，前头一人递了二十几个牌子，守门卫并没有一一查看，数了人数点了牌子数量后，就放行了。
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