上回说到王夫人正与凤姐商议如何料理府中的饥荒, 偏心腹郑兴家的说了一个主意, 欲聘薛宝钗与宝玉为妻。此计正中王夫人下怀，正欲与凤姐细说之时, 却听外面一阵喧哗，也不知所为何事, 忙让彩霞去看。不一会儿，彩霞回来，道：“听薛家那边似乎出事了。”王夫人骂道：“蠢东西, 正是知道有事才叫你去打听的，谁教你这样不明不白的回话的？怎么越大越回去了。”
彩霞不敢委屈，道：“听那边婆子们说, 那薛大奶奶也不知道是为了什么事, 又摔盆砸碗地闹腾呢。”
王夫人与凤姐一听不由大惊, 生怕那薛家有什么事。可也不知道那边情况如何, 也不好过去。便先遣了两个伶俐的婆子去薛家问消息, 命其一有消息定要速速来报。方才罢了。
薛家内院, 宝钗搭了莺儿的手往薛姨妈的房中去, 路过夏金桂的院子时, 便见一个婆子正收拾了一堆的破瓷片出来。宝钗不由皱了眉头, 道：“这又是怎么了？”
那婆子颓然道：“大奶奶说这胭脂鹅脯不对味，便连盘子也扔了, 定要吃油炸鹅骨头, 厨房做了来, 又说不香脆, 又要重做。”宝钗叹道：“随她去吧，只是你们也得小心伺候着，如今大爷不在，这里可不许出事了。可晓得么？”婆子忙答应了，一时看宝钗去了，方才继续收拾。
一时到了薛姨妈房中，却见薛姨妈已经起来了，忙上前道：“妈怎么坐起来了？”薛姨妈笑道：“躺了这么几日，身上倒更酸痛了。起来坐坐也好。”宝钗便道：“那便歪着罢，这病还未好，若是再重了，可怎么处？”薛姨妈道：“我的儿，你放心罢，我自己的身子自己还不知道么？”便执意要坐起，宝钗无奈，便亲扶了薛姨妈在一边软榻上，披上一件风毛衣裳，又盖一条薄被，方才罢了。
薛姨妈看宝钗这般行事，末了，不由哭道：“我的儿，是我们累了你啊！”宝钗忙道：“妈好好的哭什么？我不是好好的么？”薛姨妈道：“想我儿这般的才貌，不说是一般的豪门贵府，便是进宫做个娘娘也屈不了你的。咱们千挑万选，哪里想到竟拖到今日！也都怪蟠儿，整日家就知道胡闹，在外面闯了忒大的祸也不管，却惹的上头知道了，让你连待选的资格都给除了……咱们家在四大家族中排行最末。还不是因着这士农工商，高低贵贱之分？当日花了那样大的功夫，又费了那么些银子，竟是竹篮打水一场空。连带的也让你的事也耽搁到了现在……”
宝钗原来还听着，不过在心中暗叹自己命苦罢了，待听到最后不由红了脸挨入薛姨妈怀中嗔道：“妈妈怎么好好的说起这个来了？”
薛姨妈对她怜爱的不得了，便拿手摩挲着她，叹道：“我的儿，你是我生的，你的心事我哪里不知道？从小儿开始你便是最懂事不过的，你哥哥胡闹，若不是有你在我身边，只怕我早被那孽障气死了。”
宝钗道：“哥哥只是一时糊涂，等过几年知事了，便好了。”
薛姨妈叹一回，摇头道：“他都这么大了，连媳妇也娶了，哪里还能不知事，不过就这么着罢了！如今娶的媳妇又是这个样儿的，我是不指望他了！”
宝钗心中一动，生生压下心头的不祥之感，勉强笑道：“妈妈又说笑了。”
薛姨妈叹道：“并不是说笑。唉，罢了，且不说这个。前几日你姨妈来时，和我略透了你和宝玉的事，我们的意思都是亲上加亲。我想了这几日，今儿才和你说。咱们两家，他们那边是贵而不富，咱们这里是富而不贵，若是联了姻，就是一家人了。那时，你姨妈在姨父面前也好为蟠儿说话不是？不像如今他总拿着这个推三阻四。况宝玉是我从小儿看着长大的，模样自不必说，性格脾气都是知道的，再说你姨妈如今又只有他一个，便是朝廷里不得他袭爵，老太太和你姨妈日后也不会委屈了他。再凭他的聪明劲——听说如今竟又长进了，读书做学问都好的不得了——便是得个功名也是容易的。日后封妻荫子，你得个诰命，也是你的福气不是？……”
说到这里，宝钗早已面上绯红一片，道：“哥哥如今在牢里还出不来。咱们哪里有这个心思想这个呢？”
薛姨妈道：“蝌儿昨儿去看了，不过就是那样罢了。蟠儿在里面，倒是安分了些，若是日后出来能改了那些毛病，便是我的福气了。况你看这次的事儿出来，咱们便有成山的银子，也没处使，也是我费了老脸，求了你姨妈，才罢了。可巧你舅舅出了京，这里的人惯了人走茶凉的事儿，你没个靠山，哪个又理你呢！若想安稳过日子，还得咱们自己计算才好。当初你若是能应选，咱们如今也不必这般窘困了。”
老人家话多，拉拉杂杂说了一堆，宝钗心中气苦，却也不好驳她。听得薛姨妈说与宝玉的婚事。她心头不由又喜又悲，喜的是多年心事今日终可成真，悲的却是自己终是为哥哥做垫脚石罢了。
又听薛姨妈道：“……我和你姨妈是想着这段日子咱们家总是不顺，若是你和宝玉的婚事一成，喜事这么一冲，指不定就好了。便是蟠儿真得罪了哪路的神仙，他或看了贾家的面子，就此撂开手也说不定。便是不这般，老太太最是慈善的，哪里还能看着咱们这样不帮把手的？便是你姨父那边，媳妇儿去求他，他还能不帮忙么？……”
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